* * *
Ступать в портал, созданный им самим, было страшно. Кто знает, куда он их приведет и вообще — какой получился. Перемелет в фарш — и поминай как звали.
В дверь уже стучались, скреблись и царапались. Та смерть была ближе и очевиднее.
— Ты справился, — Мелисса не хвалила его, не удивлялась. Просто констатировала факт.
Она уже собрала увесистый тюк — побросала что-то в простыню и завязала узлом.
— Поспешим! — она взяла его за руку и первая вошла в портал.
Он в очередной раз поразился тому, как верит в него сестра. Она даже мысли не допускала, что у него что-то может не получиться. И сам он поверил вслед за ней — и сделал шаг.
Всё прошло спокойно. Они выскочили из сияющего круга и оказались посреди леса. Портал закрылся, оставив нежить растерянно и разочарованно бродить по пустому замку.
Ночной лес был не таким красивым и сказочным, как на картинках в книгах. Вилард кожей ощущал опасность и холод этого места.
— Нам нужно отсюда выбираться, — словно прочла его мысли Мелисса. — В лесу ночью может случиться что угодно… Попробуй открыть портал к стражам. Они помогут нам. И вернут замок.
Он пробует. Портал не открывается. Не понимает, в чем дело. Пробует еще раз. И вот теперь понимает.
— Мелисса, я не могу открыть портал. У меня… у меня совершенно нет сил.
Им не нужно это обсуждать. Им всё ясно. Учителя, родители, старшие родственники постоянно говорили о том, как опасна ранняя инициация. Они заводили одну и ту же воспитательную беседу опять и снова! Складывалось впечатление, что эти речи не для подростков, а для сексуальных маньяков, которые только и ждут, пока взрослые отвернутся, чтобы сразу же начать совокупляться.
И вот это случилось. И пусть до срока оставалось всего ничего, его сила не раскрылась полностью. Естественного всплеска сразу после обряда хватило на один-единственный портал. И только.
Он был готов рыдать от отчаяния. Но взглянув, как стоически перенесла всё сестра, устыдился этого порыва.
— Ночью идти мы не сможем. Заночуем прямо здесь, — Мелисса уже доставала из тюка что-то теплое.
— Нам нельзя к стражам, — задумчиво проговорил Вилард. — Мы для них теперь не маги. Почти что обычные люди. Кому интересно возиться с людьми!
Они улеглись быстро и молча, они не обсуждали, то, что случилось, не строили планов на будущее. Они просто уснули, обнявшись, как делали это много раз до этого. Среди ночи Вилард почувствовал, как вздрагивают плечи сестры от рыданий, и еще крепче прижал ее к себе.
* * *
— Вы еще кто такие?! — раздалось откуда-то сверху.
Вилард открыл глаза. Человек! Он нависал над их импровизированным лежбищем, сжимая в руках ружье. Он представлял угрозу.