— Здорово ты ему, видать, насолил тогда, — заметил Феликс.
— Это ничтожество, какой-то одержимый, ходячая зависть!
Их вызвали к начальнику; ничего хорошего это не сулило. Теперь, видно, вторая, оборотная часть обещания будет выполнена без визы министерства. Всегда так бывает: хорошее надо ждать, а плохое само приходит.
— Ну что ж, получим «вахту», авось выдержим, — храбрился Феликс.
— У меня нет никакого желания эту «вахту» отбывать. Все пойдут дышать воздухом, а мы, черт побери…
— Тоже мне воздух, дождь да дождь…
— Ну, так как, мастера? — Начальник был в хорошем настроении. — Не удалось?
Они молчали, поглядывая друг на друга.
— Отпуск я вам дать не могу, сами понимаете. Но пошлю на другую работу.
«Что это он задумал? — забеспокоился Матеуш. — Просто развлекается или свинью хочет подложить?»
— Работа хуже, чем ремонт часов, под открытым небом, а небо сейчас неласковое, но все же это работа. Хлеб убирать умеете?
— Конечно, — вырвался Феликс.
— Вот и хорошо. Такие нужны родине, а точнее, госхозам.
Матеуш вспомнил, что ему приходилось видеть на полях людей в серой потрепанной форме, работавших под охраной. Он сочувствовал тем людям, хотя немножко презирал их, а сейчас обрадовался, что будет на их месте, хотя этого в известной степени следовало бы стыдиться, тут был элемент неуважения к себе, но он даже мысли не допускал, чтобы отказаться от такого предложения, это было бы неразумно и к тому же бестактно по отношению к тюремным властям, которые не только не наложили на них взыскания, но еще и оказали доверие: это все же доверие, ведь если конвоир и будет их сопровождать, то все равно известно, что начальство не пошлет на работу вне тюрьмы потенциальных беглецов и всякую шушеру, с которой могут быть неприятности.
Шестеро заключенных в возрасте не старше сорока лет отправились за город к железнодорожному переезду, там их ждала подвода из госхоза; кучер, старый дед, поглядывал на заключенных исподлобья и все отодвигался на самый край, словно боясь подвергнуться нападению или заразиться. Заключенные взобрались на подводу, конвоир с автоматом сел с краю.
— Лицом ко мне, — приказал конвоир. И они, плотно прижатые друг к другу, послушно повернулись.
— Поехали.
Старик тронул вожжи, не переставая поглядывать на своих пассажиров. Ветер сорвал с него шляпу, старик пытался поймать ее и чуть сам не свалился в канаву.
— Тпру-у-у-у! — крикнул Матеуш.
Феликс хотел спрыгнуть за шляпой, но конвоир остановил его:
— Без тебя обойдется!
И старик заковылял к канаве, не переставая оглядываться. Кто-то из заключенных рассмеялся, старикан действительно был забавен.