– Хватит зацикливаться на этом.
– Если бы было так просто, поверь, я бы уже перестала.
– Мне хочется тебе верить, вот только сейчас четыре часа утра, а у нас этот разговор повторяется как минимум раз десять за последних два дня. А теперь ложись спать, чтобы завтра выглядеть чудесно и идеально, когда будешь читать эссе Гейбу.
– Хорошо. Споки.
– Споки.
Несколько минут проходит в молчании.
– Тогда что мне надеть? – причитает она в темноте.
Сэм (брат Гейба)
Гейб сидит на скамейке с потерянным и смущенным видом. Для него это обычное состояние. Он всегда такой.
– Привет, зачем хотел встретиться? – спрашиваю.
– Мне нужен твой совет.
– Конечно, нужен, – говорю и присаживаюсь на скамейку. – Просто порой тебе необходим старший брат. Вполне тебя понимаю.
– Прочти, пожалуйста, – просит он, передавая мне листок бумаги и совершенно не обращая внимания на мой комментарий о старшем брате.
– Ну ладно. – Просматриваю написанное. Там все суперкратко. Он выжидающе смотрит на меня.
– Это о Лии?
Он кивает.
– Хорошо написано.
– Просто хорошо?
– Ну да, а для чего это? Ты просто хочешь отдать это ей?
– Нет, собираюсь прочесть в классе.
– Ух ты, – отвечаю. Я и впрямь поражен. Заново перечитываю два параграфа.
– Это не слишком стыдно?
– Теоретически – может быть, но если ты ей хоть чуточку нравишься, то покоришь ее. – Я качаю головой и снова перечитываю. – На самом деле то, что будешь читать это вслух… потрясающе.
– Мне страшно.
– Это глубоко и смело. Я был бы удивлен, если бы ты был спокоен.
– Если умру от стыда или страха, скажи маме, что я ее люблю.
Он встает и собирается уходить.
– Удачи, – серьезно говорю я.
– Спасибо.
Инга (преподаватель писательского мастерства)
Я нервничаю точно так же, как и Гейб: есть надежда, что он проглотил наживку. Понимаю, что так и есть, когда призываю группу к порядку, а он поднимает руку.
– Гейб?
– Можно я пойду первым?
– Конечно! Я ценю твой энтузиазм.
Он слабо улыбается, набирает в грудь воздуха, выходит вперед, а я занимаю боковую парту. В этом семестре у него лучше получается читать эссе перед публикой. Он уже не тот юноша, который пришел в класс осенью.
– Так, значит… – Он откашливается и смотрит на меня, вот только не пойму, что это за взгляд: «помогите» или «плохая была затея». – Здесь ровно сто слов.
– Отлично. Начинай, когда будешь готов, – говорю.
На секунду он зажмуривается и жует губу, затем широко открывает глаза и сосредоточенно смотрит на Лию.
Каждый раз, когда ее вижу, я удивляюсь как ребенок. Возле нее я хожу на цыпочках, не дыша. Бывает так, что она улыбается, когда мне это необходимо, хотя не знает, что мне это нужно. Я люблю смотреть в ее глаза, когда она о чем-нибудь задумывается. Мне нравится, как она за мной наблюдает, когда задумываюсь я. Она разговаривает с белками, словно они – ее друзья. Мне кажется, отношение к животным многое говорит о человеке, показывает его умение находить общий язык даже с таким собеседником, который ничего тебе не говорит. С тобой беседуют, хоть ты почти ничего не говоришь в ответ.