«Нет большего счастья, чем отдать всего себя другу. Так говорил отец. Так говорит брат. А теперь и я сам знаю, что это такое, и тоже говорю так».
Но в момент, когда Наташа искала глазами чуть не протаранившую их стальнокрылую машину, она не думала о фантастических способностях драконьего организма – все равно учительница по зоологии ей бы не поверила. В голове девочки кружилась тревожная мысль о рыцаре, пронзившем сердце старого Нуминого отца. А этот самолет… Истребитель сверкнул титановой каплей в лунном свете, выполняя мертвую петлю.
– Нуми, бежим отсюда! – крикнула Наташа, мало заботясь о текстовой форме своего призыва. – Летчик нападет на нас!
– С какой стати? – удивился дракон.
Девочка часто замечала за ним подобную наивность.
– А вот решит, что ты шпион, и бабахнет из пушек! Быстро к земле, пока не поздно!
– Наташа, какой дурак спутает дракона с каким-то шпионским… – начал было возражать Нуми.
Перехватчик обстрелял их ракетами «воздух-воздух»… Только нечеловечески молниеносные реакции дракона, способного порой увернуться и от солнечного луча, позволили Нуми – и Наташе – избегнуть моментальной смерти. Ракетные снаряды полыхнули далеко позади, истребитель с ревом нырнул вниз, потревожив облачные башни. Вслед ему понесся разъяренный вопль, а облака шарахнулись в стороны.
– Бесчестный, коварный, подлый! – орал Нумихразор, излучая мощные ударные волны направленного действия, дабы не навредить девушке, что-то кричавшей ему в слуховое отверстие черепа. – Что, Наташа? Ты видела? Он напал без предупреждения, без вызова! Если бы так поступали мы, тогда не драконы, а люди бы исчезли с лица этого мира! Что ты сказала?
– Вниз! Вниз! Он опять атакует!..
На этот раз летчик, не на шутку разозлившийся, утопил кнопки электроспусков и влупил залп почти в упор (по масштабам современного воздушного боя), но и ракеты, и снаряды, чиркнув в ночи огненным следом, пропали в облаках, а потом взрывы осветили тучи изнутри, подобно оранжевым молниям. Поражения цели опять не состоялось. Капитан ВВС еще покружил немного и, сетуя на ведомого, которому приспичило вернуться на базу за двадцать минут до обнаружения нарушителя воздушного пространства, полетел на свой аэродром.
Этот летчик так и не узнал, что хрупкая школьница спасла ему жизнь, укротив торнадоподобный гнев дракона. Сразу после повторного залпа, укрывшийся в облака Нуми был готов плюнуть в истребитель звездным огнем, но Наташа повернула уже далеко не человеческую морду к себе. И тогда дракон выдохнул пламя не из пасти, а из боковых жаброподобных щелей. Узкие струи синего огня остались не замеченными летчиком – иначе в запале он бы мог нарваться на действительно серьезные неприятности…