Это поставило НР, бывшую до того момента в основном производителем высокотехнологичной аппаратуры КИП, на путь становления в качестве производителя компьютерной техники. Хэкборн, влиятельность которого впоследствии стала сопоставимой с влиятельностью любого из гендиректоров НР, считает эту эволюцию заслугой другого активного сотрясателя основ компании тех времен, Пола Эли. «По моему мнению, главная заслуга в стратегически важном переходе НР к компьютерным измерительным системам принадлежит Полу Эли», – сказал Хэкборн>24. Хэкборн пояснил, что в период конца 1960-х – начала 1970-х годов Эли в качестве начальника исследовательской лаборатории отдела СВЧ-аппаратуры (исключительно престижная и влиятельная должность в НР) руководил разработкой новаторских технологий, позволяющих использовать логические функции микропроцессоров непосредственно в измерительных приборах. Отдел СВЧ-аппаратуры разрабатывал компьютеры для управления своими контрольно-измерительными приборами под непосредственным руководством Эли.
Модель 2116, первая мини-компьютерная система НР, которую Том Перкинс называет плодом директивного решения Паккарда, несла в себе также и важные составляющие эволюции по восходящей. «Со стратегической точки зрения это был первый случай объединения возможностей компьютера с измерительным оборудованием», – говорит Хэкборн. На начальных этапах это объединение шло трудно. Перкинс ушел из компьютерного дивизиона, чтобы работать под непосредственным руководством Хьюлетта в новой позиции руководителя корпоративного развития, которая была призвана заполнить вакуум, образовавшийся с уходом Паккарда в Министерство обороны. В этот период НР пыталась создать новую компьютерную систему, которую впоследствии назвали НР3000, и эти попытки поначалу были не слишком удачными.
«Когда Дэйв Паккард работал в Вашингтоне заместителем министра обороны, Билл Хьюлетт позвонил мне и сказал про «действительно серьезные проблемы с компьютерным дивизионом в Купертино». Это был 1971 год», – продолжает Хэкборн. Он вспоминает, как Хьюлетт сказал ему: «“В Купертино мне нужен человек, который а) понимает эту компанию и б) разбирается в компьютерных технологиях”». Мне показалось, что меня отправляют в ссылку. Из самого успешного дивизиона в самый неуспешный. За месяц до того, как я появился в Купертино, количество заказов у них стало измеряться отрицательной величиной. У них было больше отмененных заказов, чем неотмененных».
Кандидатура Хэкборна была удачным выбором. Он обладал уникальными качествами для наведения мостов через пропасть, разделявшую одно из ключевых для НР СВЧ-подразделение и зарождающееся направление создания компьютерных систем.