— Только этого не будет, — осознал я. — Он очнётся в лазарете, или в камере. На поводке у корпуса.
Лисицын развёл руками.
— Увы. Мы излечим его, проведём разъяснительную беседу, а затем предложим обучение. Согласится — одним потенциальным кадетом больше. Нет — передадим кому-нибудь из Королей.
— Вы же их ненавидите, — заметил я. Полковник слегка вздрогнул, затем улыбнулся.
— Пожалуй. Но врага лучше держать близко. Проще догадаться о планах.
В кубрик я возвращался усталый, разбитый, с больной головой. Мысли бурлили, взрывались цветным хаосом идей, догадок и обрывков информации. Хотелось сунуть себя в морозилку, чтобы мозг покрылся льдом и перестал вызывать бессвязные цепочки ложных умозаключений.
Девчонки уже были на месте. Меня встретили улыбками и обнимашками.
— Лика заходила, — пояснила Настя в ответ на недоумённый взгляд. — Всё рассказала.
— Первый вызов — всегда трудный, — тихо заметила Майя, усаживая меня на кровать. — Если хочешь, можем поговорить.
— Я, вроде как, обсудил уже всё с полковником, — выдавил, тронутый такой внезапной заботой. Кажется, этот механизм корпуса и впрямь работает. Люди, живущие в одной комнате, становятся ближе. Семьёй.
— В таком случае, у нас есть кое-что получше, — Настя заговорщически подмигнула, подошла к тумбочке, достала бутылку виски. — Сейчас остальные подойдут.
— Кто? — напрягся я. Зашипели створки шлюза, раздались шаги. Обернувшись, я увидел Лику, Валика, Мишу, Илью, неразлучную троицу — Дану, Асю и Марину, а также… Агату.
— Я её позвала, — шепнула на ухо Майя.
— Как узнала? — так же шёпотом спросил я. Блондинка загадочно усмехнулась и промолчала.
В нашем, казалось бы, просторном кубрике сразу стало тесно. Мы сдвинули стол ближе к центру, расселись, разложили вкусности. Первым взял слово Валик. Поднялся, глянул на меня внимательно, без неприязни.
— Сперва я отнёсся к тебе не очень. Ну, ты и сам помнишь. Думал, очередной выпендрёжник с большим самомнением, а на деле — пшик. Сегодня ты доказал обратное. Надеюсь, мы сможем работать дальше без всяких предубеждений. За Юру!
— Ура! — крикнула Настя.
Я готов был провалиться сквозь землю от смущения, но поймал взгляд Агаты и приободрился.
С каждым следующим глотком я проникался всё большей симпатией к тем, кто был здесь. Тем, кому действительно не всё равно. Даже Валик, которого я считал хмурым ревнивцем, открылся с новой стороны.
Правы люди прошлого: нельзя судить книгу по обложке, равно, как и людей — по первому впечатлению. В жизни всё неоднозначно, и нужно время, чтобы разобраться.
Чуть позже мы с Агатой улизнули под шумок.