– Это невозможно, – запротестовал Омни, – у неё есть другой дом, другая жизнь, ей пора туда, но взамен я готов оставить тебе вот это. – Он протянул зубастой стражнице узорчатый ящик.
– Это ещё что за мусорка? – недоверчиво взглянула на подарок мурена.
– А ты открой и посмотри.
Хищница приподняла крышечку, оттуда полилась удивительная музыка. А на вращающемся диске заплясали невиданные двуногие существа. Она просияла.
– Нравится? – уже уверенный в успехе, спросил Омни.
– Но, – растерянно ответила ему мурена, – я так привязалась к Флипер, мне будет её недоставать, – всхлипывая, продолжала хищница.
– Не огорчайся, – вступила в разговор подплывшая к ним маленькая рыбка. – Обещаю, как только будет возможность, я обязательно навещу тебя. А теперь нам всем действительно пора отчаливать.
– Прощай, не забывай меня, – уже рыдая в три ручья, взмолилась мурена и исчезла в своих кораллах.
– Скорее сюда! – прокричал Омни друзьям. – Путь свободен.
Когда долина была уже далеко позади и все пришли в себя от пережитых потрясений, Омни обратился к Флипер:
– Скажи, что ты такое рассказывала мурене, что она тебя так полюбила?
– Вы мне не поверите, – замялась маленькая рыбка и слегка покраснела.
– После всего того, что с нами произошло, – сказал подплывший ближе Себастьян, – мы готовы поверить во что угодно.
– В том-то и дело, что ничего особенного я ей не рассказывала – это были обычные анекдоты, вычитанные мной в последнем номере нашего журнала.
– Невероятно! – искренне удивилась русалочка. – Как порой просто завести новых друзей! Стоит только развеселить человека доброй шуткой. Она опустилась на камень и, наверное, впервые за всё время путешествия сказала: – Я очень устала, нельзя ли прежде чем мы отправимся дальше, немного отдохнуть?
– Конечно, – согласились все, чувствуя, что отдых необходим и им.
Сетака примостился рядом с Ариэль:
– А если не секрет, куда вы направляетесь дальше?
– Какой уж тут секрет, – вздохнула русалочка. – О цели нашего путешествия знает каждая улитка в подводном царстве. А из злых колдунов и призраков нам не пытаются помешать только самые ленивые.
И русалочка рассказала мастеру об источнике желаний, о том, что им необходимо раздобыть у волшебника Сома третий камень и о том, как важно, чтобы в пещеру с чудесным источником вошло доброе существо, иначе не миновать беды.
Сетака внимательно выслушал долгий рассказ Ариэль и неожиданно спросил:
– У кого, ты сказала, находится третий камень?
– У старого волшебника Сома. Говорят, он настолько стар, что уже и сам не помнит, когда родился. Думаю, очень сложно будет убедить его подарить этот камень нам.