Старая ведьма, приученная долгой жизнью к всевозможным неожиданностям, успокоилась не сразу. Она часа два очень внимательно осматривала каждую щель в жилище Сома, затем проверила лестницу и только после этого перестала волноваться.
– Видно, какая-нибудь рыбёшка заблудилась, – убеждала она себя и уже собралась вернуться к своему пленнику, как вдруг входная дверь с шумом захлопнулась, и старуха оказалась запертой в тускло освещённом коридоре. Ведьма растерялась и хотела было пустить в ход свой жезл, который всегда висел у неё на поясе, но на сей раз жезла на месте не оказалось. Урсула ощутила чьи-то теплые руки на своих плечах, и последнее, что она увидела, был бледно-голубой свет, исходивший откуда-то из-за её спины. В следующую минуту она уже была в своей пещере.
* * *
– Ловко у нас всё получилось, – ударили по рукам Ариэль и Сетака,
– Честно говоря, – призналась русалочка, – пока я не увидела Урсулу на лестнице, мне не верилось, что ты прав. Она так отлично сыграла роль Сома. А как ты догадался?
– Я слишком хорошо знаю своего скупого братца. И поэтому, когда он, то есть Урсула в его образе, быстро согласился подарить камень, у меня закралось сомнение.
– А я здорово шелестела? – вмешалась в разговор появившаяся из-под лестницы Флипер.
– Молодец, тебе удалось выманить эту ведьму из подвала очень даже легко. Кстати, где Себастьян с жезлом? – Русалочка огляделась, пытаясь отыскать пропавшего краба.
– Я здесь, и не надо так кричать. Между прочим, этот жезл весит в два раза больше меня, и я едва всё не испортил, чуть было не выронил его в самый неподходящий момент.
– Что это у тебя с клешнёй? – Ариэль осторожно взяла в руки кровоточащую конечность Себастьяна.
– Цепь, на которой висел жезл, оказалась намного прочнее, чем я себе представлял. Перекусывая её, я и поранился, но это ничего, главное, у нас опять всё получилось. Да ещё удалось лишить Урсулу магического оружия. Знать бы ещё, как им пользоваться. – Себастьян погладил наконечник жезла, и он, слегка мигнув слабым огоньком, залечил его начинавшую ныть рану.
– Кажется, ты уже нашел с ним общий язык, – улыбнулась Ариэль.
– Там в подвале мой брат, – озабоченно заметил Сетака, – его надо поднять наверх, иначе он может умереть.
Они отправились в уже хорошо знакомую комнату, но щели в стене, ведущей в подземелье, не было.
– Как же мы попадём туда? – забеспокоился Омни и попытался всей массой своего тела надавить на то место в стене, откуда прошлый раз появилась ведьма.
– Так у нас ничего не получится, – остановил его Сетака. – Ариэль, попробуй-ка дотронуться до этого места жезлом.