Умы обычных существ слишком омрачены, чтобы получать учения напрямую из всеведущего ума Будды — и потому, чтобы их обучать, он в соответствии с предрасположенностями живых существ проявляется в различных формных телах. Из-за различных умственных склонностей живых существ и разницы в их физических составляющих проявляются и различные медитативные божества. Природа всех тантрических божеств едина: возвышенная мудрость блаженства и пустотности. Божества — не отдельные личности, у которых было бы неотъемлемо существующее «я».
Поскольку исполненное блаженства состояние ума используется для постижения пустотности, многие из божеств в высшей йога-тантре изображены в союзе с супругами. Мужское божество символизирует метод как аспект пути — сострадание, щедрость и тому подобное; женское божество — это аспект мудрости. Неверно полагать, что эти пробужденные медитативные божества испытывают сексуальное желание.
Мудрость любого будды может проявляться в виде божеств как мирных, так и гневных. Облик гневных божеств демонстрирует силу и ясность сострадания и мудрости. Их свирепость направлена на неведение, омрачения и эгоцентризм — подлинных врагов, что разрушают наше благополучие. Эти пробужденные божества обладают сострадательным умом и никогда не вредят живым существам под влиянием гнева.
Буддисты, которые не понимают тантрическую практику, могут неправильно относиться к божествам, воспринимая их как внешних богов, которым следует поклоняться. Хотя руководства по тантрической практике и описывают простирания, подношения и молитвы, суть тантрического пути — не в том, чтобы поклоняться внешнему существу в надежде, что оно дарует нам благословения и нирвану. Будда ясно объяснил, что мы сами должны взращивать путь и преображать свой ум. Совершение простираний, подношений и тому подобного — это методы очищения нашей разрушительной кармы и создания заслуг, которые готовят ум к медитации безмятежности и прозрения.
Формальное вступление на путь тантры — это получение тантрического посвящения. Прежде чем получать от духовного наставника посвящение, необходимо проверить его или ее квалификацию и качества. Искусный ваджрный мастер должен обладать качествами духовного наставника колесницы бодхисаттв — особенно правильным пониманием пустотности, которое сопровождается бодхичиттой. Такой наставник уберегает свои тело, речь и ум от разрушительных действий; практикует три высшие тренировки; обладает ученостью как в сутрах, так и в тантрах; полон сострадания и свободен от притворства и обмана. Ему или ей присущи десять внешних и десять внутренних качеств ваджрного мастера. Такой наставник получил посвящение ваджраяны, чистым образом соблюдает обеты и обязательства, хорошо изучил практики, выполнил соответствующие ретриты и заключительные церемонии и посредством этого пути достиг глубокого прозрения. Поиск искусного тантрического учителя может занять много лет, но тщательный выбор — дело стоящее.