Серый Лис лежал на полу без движения, закатив глаза, а Химми сидя на нём верхом всадила подопечному в грудь огромную иглу и ругалась так скверно, что Салазар едва не рассмеялся. Уж очень не вязались непотребные слова с десятилетней девочкой, что всю дорогу не выпускала из рук всевозможные сладости от мороженого до леденцов различных форм и вкусов.
К чёрту Химми. К чёрту Серого Лиса. Он нашёл зацепку! Если Оливия у Ленца, это чертовски облегчает задачу. Вырвать девушку из лап недалёкого северянина не составит труда. Вряд ли Кнехт вообще в курсе, какую ценность для мира представляет сестрица. Или знает? Не по большой любви же он лишился конечностей, спасая Лив, а затем вновь рискнул и умыкнул её перед носом Мантий, Ширмхеер и культистов.
Алистер с хрипом втянул воздух и закашлялся, а затем уставился на торчащий меж рёбер шприц.
— Адреналин? — ошарашено спросил Лис и резким движением вытащил из груди иглу.
Химми поджала губы и бросила на пепельного гневный взгляд:
— Ты чуть не убил будущего наследника Империи, ты хоть отдаёшь отчёт своим дейс…
— Помолчи, — властно осёк её Алистер, и девочка поперхнулась. — Нашёл? Ты ведь нашёл её, Кроу?
— Нашёл, — довольно оскалился Салазар. — Меняем маршрут. Нам нужно в Швицерру.
— Нет, — Чёрная Мантия вскочила на ноги. — Вы оба едете со мной. Понимаю, что в вас бурлит юношеская тяга к подвигам, но вы даже не представляете, что творится на границе. Швицерру превратили чуть ли не в резервацию, к ней стянули часть армии, особенно когда прогремело несколько терактов в непосредственной близости к Империи. Отличный повод, не правда ли? Вам туда не попасть.
— Вместо того, чтобы помочь в борьбе с варварами, северян взяли в кольцо? — даже у Кроу не вязались в голове решения Императора.
— Мыслите шире. Спасать Швицерру от варваров? — Химми нарочито фыркнула.
— А не проще стравить их друг с другом, а потом поработить и тех, и тех? Дешёвый человеческий ресурс, отошедшие к Империи рудники, вместе со всеми заводами и разработками Кнехтов. А главное — никто не обвинит соседа в захвате. Ледяной принц сам всё отдаст, чтобы спасти людей. Слишком слабый и сентиментальный мальчишка, — пренебрежительно отозвалась волшебница.
— Имперцы станут спасителями в глазах северян, — горько усмехнулся Алистер.
— Плевать на Швицерру! Плевать на Империю! — Кроу поднялся на ноги, с трудом удержав равновесие — поиск отнял больше сил, чем рассчитывал Салазар. — Я отправлюсь за Оливией, а ты, — обернулся он к Фланнагану, — оставайся со своими новыми друзьями.
— Посмотри на себя, пепельный, ты на ногах едва стоишь! Тебе как минимум понадобится три дня для полного восстановления, а принимая во внимание твою постоянную расточительность — неделю, — Химми мысленно толкнула Салазара в грудь, и тот повалился обратно на койку. — Сейчас не время поспешных и импульсивных решений. Слишком многое стоит на кону, и вы оба должны это понимать и довериться нам, — добавила девочка, поглядывая в окно. — Через полчаса наша остановка, приведите себя в порядок, мы выдвигаемся.