В 1834 году сошедший с верфи пароход «Гарри Гоуен» был примечателен тем, что имел корпус, разделенный на отсеки металлическими водонепроницаемыми переборками.
Морское судостроение до 40-х годов XIX века развивалось сравнительно медленно. Строительство пароходов тормозили недоработки в конструкции, выявляемые в процессе эксплуатации, устранить которые на ходу было просто невозможно. И только коренное изменение конструкции пароходов и двигателей, а также переход к новым строительным материалам для строительства судов стимулировали быстрое развитие морского судостроения.
В 1829 году два изобретателя – Галлоуей и Морган – взамен прежних круглых ввели гребные колеса, которые имели форму девятистороннего многоугольника. Этот год в истории судостроения знаменит еще и тем, что Джозеф Рассел создал двухлопастный гребной винт. Он был поставлен на паровое судно «Чиветта». В этом же году пароход с 40 пассажирами на борту вышел в свой первый рейс по Триестскому заливу. «Чиветта» двигалась со скоростью хода 6 узлов. Однако незначительная авария, постигшая судно в пути, определила его дальнейшую судьбу. Шеф полиции Триеста в дальнейшем запретил совершать на «Чиветте» какие-либо рейсы.
До конца 30-х годов XIX века пароходы строились с гребными колесами, которые ломались о морские волны.
Гребное колесо – это своего рода движитель, применяемый для движения судов, который нашел свое использование в пароходах. Для любого парохода того времени гребное колесо создавало неожиданные трудности. Любое движение по морю могло прекратиться из-за поломки «гребня». Чаще всего это случалось когда поднимались волны и колесо ударялось о них. Если это случалось во время боя, то вывести судно из строя можно без усердий противника. Но в конце 30-х годов XIX века эту проблему разрешил английский инженер Смит. Его идея по замене колесного гребня на винтовой стала революционной.
Для доказательства практичности и надежности своего решения в 1838 году Смит построил первый, вполне пригодный для практических целей, пароход «Архимед» с гребным винтом.
Вскоре был сделан еще ряд усовершенствований винтовых пароходов, и к концу 40-х годов XIX века гребной винт начал постепенно вытеснять гребные колеса, в первую очередь в морском военном флоте.
Чуть позже Смита швед Джон Эриксон создал первый американский винтовой военный корабль и назвал его «Пристон».
В 1840 году в США только на одной Миссисипи и ее притоках крейсировало уже свыше тысячи речных пароходов. В это же время паровые суда стали осваивать морские маршруты.