– А вы что думаете, барышня?
– М? – я сообразила, что вопрос обращён ко мне, только когда Усин толкнула меня локтем в бок.
– Я спросил – какая песня, по-вашему, лучше: «Наставник Ци» или «Лагерь у Красной реки»? – повторил гвардеец.
– Я не слышала ни той, ни другой, так что не могу сказать.
– Не слышали этих песен? Много упустили, барышня. Хотите, мы с ребятами споём их сегодня на привале?
– Если вам так хочется.
– Какая-то вы тихая, барышня, – сказал гвардеец. – До сих пор ни словечки не сказали.
– Я просто задумалась.
– О чём же?
– Да, так. О цветах. В моих краях в это время года они уже отцветают.
– Соскучились по цветам, барышня? – гвардеец подмигнул и вдруг отвернул коня в сторону. Съехал на обочину дороги и соскочил на землю. Спустя несколько минут он догнал нас и протянул нам четыре розоватые хризантемы:
– Цветы для цветов! Приходите к костру, барышня. Споём для вас!
– Пойдёшь к их костру? – спросила Мон, когда императорский поезд свернул с дороги в ложбину между холмов с явным намерением устроить привал, и наш сопровождающий отстал.
– Да когда? Сейчас работы будет невпроворот.
– А мы тебя подменим пораньше. Правда? – Усин обернулась к Чжу. – Пусть сходит!
– А потом и сами побежите? – недовольно проворчала та.
– А что? Только не говори, что сама не хочешь.
– Да не пойду я ни к какому костру, – сказала я. – Что я там забыла?
– Как что? Песни слушать.
– А это прилично?
– Ну, ты же там не одна будешь. Правда, сходи! Вдруг это и есть твоя судьба?
Я лишь отмахнулась. Я никогда не относилась серьёзно ко всяким гаданиям, даже если забавы ради принимала в них участие, и теперь не собиралась делать исключение.
Гадание случилось той же ночью праздника Звёзд. Когда я вернулась с прогулки, то обнаружила, что остальные девушки ещё не спят. Напротив, все служанки, а не только мои соседки, сгрудились в одной из задних комнат и что-то делали при свете свечи. На меня, конечно, тут же обрушился град вопросов, где я была. Пришлось соврать, что гуляла по дворцовым садам.
– Ой, смотри, поймают тебя когда-нибудь… – покачала головой Чжу.
– А мы тут гадаем! – объявила Усин. – Давай с нами.
Девушки подвинулись, давая мне место, и я села на одну из подушек.
– А что надо делать?
– Вот, возьми чашку и налей в неё воды. А теперь вот возьми иголку… и её надо положить на воду так, чтобы она не утонула!
Я вынула иглу из приготовленной подушечки и осторожно положила на поверхность. Получилось: иголка поплыла. На дне чашки появилась похожая на трещинку тень.
– А теперь надо положил вторую поверх первой, и тоже так, чтобы не утонула…