— Ментор, как же такое возможно?! Я, признаться, думал, что ты самая быстрая сущность во вселенной.
При этом в ответ Джо как-то совсем по-человечески рассмеялся, но ответил: «Феникс, моя сущность в движении — это парсеки, а вот с метрами все намного сложней. Для простоты понятия я как ваши стрижи, в небе быстр, а на земле любой обгонит.
Много чего хотел спросить Алексей у ментора, но видимо не судьба, так как его ладонь, обращенная кверху, вспыхнула сверхновой. Землянин замер, щурясь, несмотря на усиленные фильтры. Из его ладони медленно выбиралось нечто ослепительное в виде крохотного невыносимо сияющего ежа. Наконец, он переполз ладонь и все так же медленно и уверенно двинулся по воздуху.
«Ну как я тебе?» — спросило существо.
Алексей сглотнул, прикрыл слезящиеся глаза рукой и с придыханием ответил:
— Джо, ты ослепительно прекрасен, — и он совсем не соврал.
«Спасибо, никто еще меня так не называл. Ты учтив и воспитан, землянин Феникс». Вдруг Джо остановился, одна из сияющих иголок с бусинками на конце удлинилась и дотронулась до лба Алексея.
«Это мой прощальный подарок. Помни меня, землянин».
— Как это помни?! — вскрикнул Алексей, совсем забыв про договоренности о тишине и скрытности, даже не посмотрев, что ему там скинул старина Джо.
Он не знал, как и каким образом ему пришло осознание происходящего, но Алексей вдруг ясно понял, что его ментор-наставник сейчас разменяет свое существование во благо будущего остатков человечества. И он попытался подобрать искренние слова. Нет, не отговорить, чувствовал что бесполезно, а решить это как-то по-другому.
— Ты же мой учитель, мой друг, мой старший брат… Мы же семья! Как мы теперь без тебя, Джокейро? Ты слышишь там меня, светящаяся образина?! Делай там что хочешь, но останься в живых.
«Друг, Старший брат, семья», — осторожно произносил Джокейро, словно пробовал на язык эти слова.
Алексею показалось, что неистово сияющий даже оглянулся и замер на пару секунд, а затем пополз дальше. Последним, что Алексей услышал от ментора, перед тем как тот нырнул в мегагенератор, было: «Землянин, ты невероятный! Надеюсь, и остальные такие же… Знаешь, а я постараюсь выжить! А теперь не стой столбом, давай осваивай свои новые возможности, они сегодня тебе очень пригодятся. Сиди тихо, жди инструкций», — и все, сияющий ежик пропал. Что оставалось делать?
«Следовать предложенному и ждать», — подумал Алексей, ощутив себя маленьким мальчиком, брошенном родителями в страшном волшебном лесу. Огляделся, пытаясь не обращать внимания на гудевший колосс. Безопасный закуток, по его мнению, нашелся быстро. Он неплохо устроился за какими-то продолговатыми гладкими трехметровыми колоннами непонятного назначения. Да что там, тут все — куда ни глянь — непонятного назначения! Как бы ни было странно, но в этом технологическом закутке опасности он совершенно не чувствовал. Алексей присел на упругий, словно прорезиненный пол и оперся спиной о достаточно теплую стенку. Все хорошо, но вот вибрация потихоньку донимала.