Конференц-зал на шестнадцатом этаже считался самым вместительным во всей Пирамиде. Судя по информации на стенде, выходило, что в него вмещалось порядка пяти сотен человек. Когда Айла и Артур вошли внутрь, аудитория была уже почти полна, но её провожатому удалось найти два свободных места в предпоследнем ряду, откуда был неплохо виден висящий на тросах стеклянный экран, на котором готовилась трансляция видеоролика. Студенты-медики во всех углах полукруглой аудитории, спроектированной наподобие амфитеатра, что-то восторженно обсуждали, а внизу, у аппаратной, спрятанной за прозрачной стеной, суетились техники с микрофонами, прикреплёнными к их головам невидимыми держателями. Помещение больше напоминало кинотеатр, чем научную аудиторию. В потолке сверкали светодиодные лампочки, железные светильники с просверленными отверстиями разного размера отбрасывали на светло-сиреневые стены круги света, принимающие причудливые сочетания. Где-то под потолком из невидимых колонок доносилась тихая нейтральная музыка, чтобы скрасить скуку ожидания.
Артур будто преобразился. Из затюканного невидимки, переступив через порог помещения, он превратился в уверенного в себе врача, который с воодушевлением рассказывал о последних инновациях в области медицины, немалую роль в которых сыграла профессор Аяр. Айла не понимала и половины научных терминов, которые на неё щедро сыпал её проводник, но по его светящемуся энтузиазмом лицу понимала, что либо он говорит о вещах по-настоящему ему интересных и близких, либо профессор нравится ему гораздо больше, чем Джойс.
Она старательно делала вид, что понимает каждое слово, и Артуру это, несомненно, льстило. Он снова расслабился и перестал заикаться.
Внезапно свет в аудитории начал затухать, пока весь зал не погрузился в темноту.
– Добрый день, мы начинаем, – произнёс откуда-то сверху голос диктора, похожий на настроенный на дружелюбие голос «ВЭСПЕР». – Вы можете надеть погружающие очки, которые находятся слева от вас, в подлокотниках ваших сидений.