– Пора вставать, лежебока, уже позднее утро. Я слышал во дворе голоса Орандо и Кирана.
Девушка сладко потянулась в постели, отчего легкое покрывало тут же соскользнуло с обнаженной груди, открывая ее ласкающему взгляду Эрана. На мгновение смутившись, Эллия резко села и повыше подтянула мягкую ткань:
– Я бы с радостью поспала еще немного, но у нас остается все меньше времени.
– Эль, – серьезный тон Эйраниэля вынудил девушку обернуться, – нам нужно поговорить. Ты же знаешь, я пойду с тобой в любом случае, но Орандо прав: соваться к демонам без какой-либо защиты просто безумие. Я не знаю, пустят ли меня в Эльминатиэль, но ты сможешь найти помощь у сородичей.
– Я не поеду без тебя!
– Мы поедем вместе, но если Совет Старейшин откажется меня выслушать, тебе придется самой убеждать их в необходимости поделиться тем, что они хранят как зеницу ока.
– Меня это не пугает, но…
– Давай не будем забегать вперед. В конце концов, одна попытка у меня все же есть.
– Я хочу еще раз поговорить с Лилиаль – слишком много вопросов осталось без ответа, – а завтра отправимся дальше. Ты прав – времени все меньше, и вскоре амулет начнет сжиматься, а впереди еще долгий путь.
– Хорошо. И… Эля… – Эран подождал, когда девушка поднимет на него задумчивый взгляд, – помни, ты – моя жизнь, я люблю тебя.
– И я люблю тебя, – улыбнулась она, потянувшись навстречу.
Нежный, лишенный огненной страсти поцелуй принес им обоим ощущение безграничного доверия и надежной поддержки, оставив после себя легкое послевкусие тепла.
Спустя немного времени, умывшись и приведя себя в порядок, они, наконец, присоединились к друзьям, завтракающим в обществе эльфийки на незамеченной вчера (по причине хитрого расположения за раскидистым деревом) открытой террасе, увитой диким, цветущим мелкими цветами плющом. Ажурные блинчики с золотистым медом и горячий травяной чай прогнали остатки сонливости. А после завтрака Эран, под предлогом проверки лошадей перед дальней дорогой, увел Ора и Кирана, оставив Эллию наедине с понимающе посмотревшей им вслед хозяйкой.
Вздохнув, Лилиаль отставила в сторону пустую кружку и, крепко сцепив пальцы, посмотрела на девушку:
– Что ты хочешь знать?
– Почему ты не отнесла меня в Эльминатиэль, к родне мамы? Если Кейриатель так любил свою дочь, неужели бы он не принял единственную внучку?
– Я не могла рисковать, – покачала головой эльфийка. – Если бы ты появилась в Великом лесу, Сарринал рано или поздно узнал бы о том, что ты жива. Ты – его дочь, его плоть. Хоть он и желал твоей смерти, но не позволил бы эльфам воспитывать ту, в ком течет кровь демонов. Не заблуждайся на его счет, ты не представляешь, насколько он силен. Ему бы достало сил в одиночку уничтожить многих из тех, кто встал на его пути. Мне жаль, что тебе пришлось вынести так много.