– Тогда как вы понимаете, что одна территория закончилась и началась другая?
– На границе каждого участка, принадлежащего кому-то из жителей Вечнозеленого, нанесены специальные магические знаки, обозначающие родовое имя нынешнего владельца. У каждого он свой, и подделать, изменить или нанести поверх него другой до смерти предыдущего хозяина совершенно невозможно.
– Я не видел никаких знаков, – озадаченно уставился на друга с любопытством слушавший разговор Киран.
– Ты и не мог их видеть, – рассмеялся Эран, – их ставят так, чтобы никто чужой не догадался, где находятся. Но если хочешь, на обратном пути я покажу, только ты все равно ничего не поймешь. Все метки написаны на древнем языке, который наши дети изучают почти с самого рождения.
– А сейчас ты не можешь показать? – загорелся мальчик, принимаясь вертеть головой во все стороны. – Разве здесь их нет?
– Здесь – нет, внутри поместья они не нужны.
– У-у-у, – разочарованно протянул Кир. – А до дома еще далеко ехать?
– Нет, осталось повернуть во-он за тот невысокий холм, и будем на месте, – Эйраниэль указал на небольшое возвышение поросшего более молодыми деревьями холма, отчетливо виднеющегося среди вековых дубов.
– Очень вовремя, – заметил Ор, кивнув на опустившееся к самой земле, еще мелькающее меж толстых стволов солнце, золотые лучи которого, лениво скользя по осенней листве, становились все слабее.
Пришпорив лениво плетущихся лошадей, друзья поспешили добраться к дому военачальника до наступления полной темноты.
Обогнув пригорок, Кир разочарованно вздохнул:
– Тут нет никакого дома.
– Он прямо перед тобой, – направляя Ридла к густому сплетению низко нависших над пожелтевшей травой ветвей, отозвался Эран.
Только теперь уставшие путники увидели, что перед ними действительно возвышается искусно выращенный из крепких дубовых ветвей, покрытых резными листьями, высокий дом. Плетеные из гибких корней ступени вели на узкое крыльцо перед скрытой тонкими лианами дверью.
Спешившись чуть поодаль и оставив лошадей под присмотром Теймлиса, друзья приблизились к темному, без единого проблеска света, строению.
Мучительно напрягая глаза, Эля пыталась рассмотреть в сгустившихся сумерках хоть какое-то подобие дверного молоточка или колокольчика, но напрасно.
– Как же нам… – она нерешительно замолчала.
– Он уже знает, – тихо прошептал Эран, придвигаясь ближе к Эллии и беря дрожащую в нервном ознобе девушку за руку.
В тот же миг по обеим сторонам от крыльца зажглись… магические светильники? Приглядевшись, Эля поняла, что в густой листве, плотно облепив нечто шарообразное, разом вспыхнули сотни светлячков, осветив небольшой полукруг перед домом и раздвинувшего прикрывающие вход растения эльфа.