– Теперь ты знаешь, какое наказание последует за новой ложью, – наряду со всеми пораженный откликом Богов, но внешне невозмутимый Кейриатель опустился в кресло. – Ты все еще хочешь обвинять меня или в этот раз расскажешь правду?
– Поклянитесь… – с трудом проталкивая слова сквозь поврежденное горло, просипел Кайлен. В покрасневших от лопнувших сосудов глазах старика метался смертельный ужас. – Поклянитесь, что сохраните мне жизнь, и я все расскажу!
– Ты смеешь ставить нам условия?! – прогрохотал над эльфами, обрывая пожелтевшую листву с изогнутых ветвей свода, яростный голос военачальника. – Не желаешь говорить – у нас найдется, кого выслушать. Уверен, остальные члены Совета с радостью ответят на вопросы, – от Кейриателя повеяло таким холодом, что Старейшина невольно поежился. С неприязнью глядя на Мираля, военачальник кивнул Стражам: – Уведите его обратно в темницу.
– Стойте! – вырвавшись из рук подхвативших его под локти эльфийских воинов, Кайлен упал на колени. – Я все расскажу.
– Мы слушаем тебя.
Спустя долгую минуту монотонная исповедь смирившегося старика, обращенная к дайе Ларенаду, развеяла последние сомнения эльфов:
– Мы дольше века правили народом, оставаясь единственными, к кому всегда прислушиваются. Наши решения не оспаривались, наш авторитет был непререкаем… Но появился ты! – Мираль с безнадежной ненавистью взглянул на сурового военачальника. – Вдруг оказалось, что эльфы, прежде чем выполнить наше распоряжение, бегут за советом к тебе, ища подтверждение каждому решению. О да, ты не замечал, оставаясь преданным прежде всего Эльминатиэлю, но мы-то видели! Мы видели, как день за днем власть ускользает из наших рук. А когда общими усилиями был создан артефакт, поглощающий темную магию, и армия под твоим предводительством смогла переломить ход сражения… Тогда я понял, что победа над демонами станет для нас началом конца. Если мы хотели, как и прежде, править Великим Лесом, нужно было как можно скорее устранить тебя, но как? Лиэнлиаль… красавица, юный, еще не распустившийся бутон… разве кто-то способен был устоять перед ее очарованием и свежестью? Отдав ее в руки Первого Советника, я убил сразу двух зайцев: сломал тебя и расчистил путь единственной внучке… Нет, как мы и надеялись, ты не отступил и одержал верх над воинством Юоргхельма, но после… Затворник, оплакивающий потерянное сокровище, ты перестал быть преградой нашей власти. Вот только… Советник колебался, понимая, что проникнуть в твои владения чрезвычайно трудно, и я посулил отдать ему изумруд, размеры и красота которого поразят его воображение. Я не дурак, – хихикнул Кайлен, – и не сообщил айрш Кобвулу истинную ценность Меленталя, иначе он уничтожил бы Эльминатиэль, а мы хотели провести остаток жизни, наслаждаясь безграничной властью. Кто же знал, что копия, изготовленная гномами, окажется столь недолговечной и нам придется лихорадочно искать выход?! И мы нашли его! Юный дей Солер стал удобной мишенью, и если бы не ты и не эта… – Он зло сплюнул под ноги Эллии. – Откуда ты только взялась?! Все из-за тебя! – Выплеснув сжигающую его ненависть, Кайлен замолчал, свесив растрепанную голову на тощую грудь.