– Я думаю, – Кейриатель кивком поблагодарил целителя, – что, прежде чем принимать решение, нам нужно выслушать остальных Старейшин. Не уверен, что они скажут что-то еще неизвестное нам, но так будет справедливо.
Дальнейшее Эля помнила смутно. Перед ними, сливаясь в одно неузнаваемо-размытое лицо, представали Старейшины, один за другим, под угрожающими взглядами сородичей, обреченно рассказывая то же, что уже поведал Кайлен Мираль. Единственное, что отличало их рассказ, – это бесплодные попытки свалить всю вину на него одного, но презрение эльфов, разглядевших подлинные личины Отцов Вечнозеленого, и острые стрелы, направленные в почерневшие от предательства сердца, быстро сломили неуверенное сопротивление. Жалкие, дрожащие от заползающего в души ужаса, они падали на колени, вымаливая прощение.
Когда допрос был окончен, Кейриатель устало откинулся в кресле и всмотрелся в искаженные болью лица лесных сородичей:
– Нам нужен новый Совет, – вскинув открытую ладонь, он остановил промчавшийся над толпой возмущенный ропот. – Мы больше не позволим безнаказанно творить зло, прикрываясь благом народа, но и оставаться без Старейшин, к коим прислушиваются как в человеческих, так и в прочих землях, нам нельзя. Безвластие и разобщенность позволят демонам нарушить мирное соглашение и вновь вторгнуться в плодородные земли Эльминатиэля. Наш ослабевший Лес не перенесет новый удар. Я предлагаю… – он глубоко вздохнул и остановил взгляд на целителе, – предлагаю целителям встать во главе народа. Кто, как не вы, любящие чистое проявление жизни в каждой травинке, в каждом насекомом, в ветре и облаках, более достойны занять эти кресла?
В темно-зеленых с желтым, солнечным ободком вокруг зрачка глазах промелькнуло сомнение:
– Нам дана Сила исцелять тела, но мы не можем исцелить души, – целитель с грустью покачал головой.
– Зато у вас твердая рука, Релиан, и умение принимать правильные решения, – с жаром возразил военачальник.
– Отчего бы тебе не принять на себя это бремя? – с теплой улыбкой прищурился врачеватель. – Ведь Кайлен был прав: эльфы прислушиваются к тебе как к старшему и мудрому товарищу, а твои поступки доказали, что Эльминатиэль для тебя важнее собственной выгоды.
– Нет, – Кейриатель невесело усмехнулся, – я уже стар для того, чтобы взваливать на плечи столь трудную ношу. Все, чего я хочу, – он с нежностью взглянул на Эллию, – это подольше побыть со своей внучкой.
– Внучкой?! – Целитель жестом остановил удивленные возгласы эльфов за своей спиной. – Разве Лиэнлиаль не была единственной дочерью?