Очнувшись от полных смятения и тревоги мыслей, целитель встряхнул собранными в длинный серебристый хвост волосами и поднялся, тяжело опираясь на подлокотники кресла:
– У каждого из вас есть одна ночь, чтобы решить свою дальнейшую судьбу. С первыми лучами солнца Владеющие Огненной Стихией расчертят ваши лица рунами предательства и лжи, а мы, – он мельком взглянул на остальных целителей, согласно склонивших головы, – вырвем магические нити из ваших тел. Ступайте. Пусть Боги будут милостивы в своем гневе, – он отвернулся, позволяя Стражам увести сгорбленных под тяжестью приговора стариков.
Вслед за осужденными к выходу потянулись и главы родов, тихо обсуждая прозвучавшее под осенне-разноцветными сводами Зала.
– Дайнели Бориэль, – Кейриатель, дождавшись, когда все, кроме целителей и тех, кого он привел с собой, покинут огромное помещение, с почтением прервал сумрачные размышления Релиана, – ваш приговор суров, но справедлив, и послужит отличным уроком всем, кто замышляет недоброе против нашего мира. Но, к сожалению, он не решает всех существующих проблем. Меленталь по-прежнему находится в руках демонов, и кто знает, к каким еще последствиям это может привести.
– Не тяни, – целитель решительно отмахнулся от долгого вступления военачальника, – ты сказал, что вы нуждаетесь в помощи. Какого рода?
– Эйраниэлю и моей внучке нужен созданный во время войны артефакт, отнимающий у демонов силу. Не буду объяснять, что это единственный шанс вернуть изумруд, но… – Кейриатель решительно повел плечами.
– Почему ты думаешь, что они справятся… или захотят справиться? Что помешает им, завладев столь важным амулетом, предать нас так же, как это сделали Старейшины?
– Никогда! – шагнув вперед из-за спины военачальника, Эля гордо вскинула подбородок, сверкая едва сдерживаемым гневом в черных бездонных глазах. – Меня ничто не связывает с моим отцом, но очень многое – с Великим Лесом. Клянусь милостью Богов, что не пойду против Эльминатиэля и его жителей и сделаю все, чтобы вернуть изумруд в святилище Храма!
– Однажды я уже давал клятву до самой смерти быть верным своему предназначению и своей земле, – Эран осторожно переплел свои пальцы с пальчиками любимой, с вызовом глядя на нового главу, – мне остается лишь подтвердить ее, возвратив Меленталь на родину.
На мгновение их стройные, гибкие фигуры окутало мягкое сияние, пронзившее воздух едва ощутимым электрическим разрядом, заставившим взметнуться свободно рассыпанные по плечам серебряные пряди и наполнившим Зал грозовой свежестью. Ледяной сгусток в груди Эллии ощутимо потеплел, разливаясь по телу легкими волнами… одобрения? Где-то глубоко внутри возникло отчетливое ощущение, что кто-то незримый ласково коснулся самых сокровенных глубин ее сознания, по-отечески подбодрив и опутав душу тончайшим флером чистого Света. Отмахнувшись от загадочного чувства, девушка молча ждала, что скажет дайнели Бориэль.