– И умыться, и позавтракать, – поспешно уверил воин, идя впереди нее по длинному закругленному коридору с многочисленными выходящими в него дверями. Остановившись перед одной из них, он приоткрыл створку и отступил в сторону: – С кранами-то, поди, сама разберешься?
– Разберусь! – предвкушая долгожданное умывание, Эля торопливо скользнула за дверь.
– Я тут буду! – уже в спину крикнул ей гном, добродушно улыбаясь ребяческому нетерпению гостьи.
А Эллия тем временем уже скинула одежду и, пустив в глубокую, вырезанную из цельного куска черного мрамора ванну упругую струю горячей воды, с блаженным вздохом опустилась в нее по самую шею.
Спустя пятнадцать минут девушка, до скрипа растерев раскрасневшуюся кожу жесткой мочалкой, с неохотой ополоснулась, натянула одежду и, кое-как собрав влажные волосы в свободную косу, выглянула в коридор.
– Ох, и долго же ты, – покачал головой ждущий ее мужичок, – идем скорее, не то позавтракать не успеешь.
– Извините, – виновато развела руками Эля, почти бегом следуя за спешащим гномом.
– Да чего уж там, – махнул рукой тот, – девчонка…
Их торопливая пробежка закончилась в большом, наполовину заполненном лю… ой, гномами зале с тремя рядами грубо сколоченных деревянных столов с испещренными глубокими царапинами столешницами. Юркнув на ближайший к выходу табурет, Эля взяла с деревянной тарелки ломоть еще теплого хлеба и с удовольствием вонзила в него зубы, когда за ее спиной раздался хриплый голос Октариса:
– Доброго дня, девочка.
Улыбнувшись, Эллия тут же повернула голову и… замерла. На месте обросшего до пят сгорбленного старика стоял болезненно худой мужчина лет сорока на вид, с гладко выбритым лицом и заплетенными в десятки косичек, собранных в высокий хвост, графитово-черными, с серебристым отливом волосами до середины спины. И хотя дорогая одежда висела неопрятным мешком на изможденном теле, но выпрямленные плечи, гордо поднятый подбородок и спокойный, чуть насмешливый взгляд бездонных антрацитовых глаз напоминали прежнего Повелителя.
– Октарис?
– Да, – уголки губ демона легонько дрогнули. – Извини, я вчера так и не спросил твоего имени.
– Эллия… Эля, – растерянно разглядывая вчерашнего «старика», ответила девушка.
– Красивое имя, хотя тебе больше пошло бы Танайя – «сумрачная луна». Ты позволишь мне как названному отцу дать тебе новое имя?
– Я как-то привыкла к своему старому, – чуть насторожилась девушка, не зная, как относиться к опрометчиво данной демоном клятве, точнее, к той ее части, что касалась признания ее дочерью.
– Я не прошу тебя отречься от него, совсем нет. Просто позволь мне называть тебя именем, достойным принцессы Юоргхельма.