– Спасибо, – вновь отойдя к окну и опустившись в кресло, Октарис посмотрел на Эйраниэля: – Только не принимай мои чувства за слабость.
– Только безумец может посчитать тебя слабым, – покачал головой Эран, – а я еще в своем уме. Любовь делает нас уязвимыми, но отнюдь не беспомощными.
– Что ж, я рад, что мы понимаем друг друга.
– Теперь, когда мы решили, что нет причин для недоверия, каковы дальнейшие планы?
– Пока мы можем только ждать. Если Вельзел не обманул – а это не в его характере, – завтра срок очередного доклада. Пусть король удостоверится, что мой рассказ правдив, тогда я смогу убедить его провести нас тайной тропой прямо ко дворцу в столице Юоргхельма.
– Раз сегодня все равно ничего нельзя предпринять, я постараюсь достать для нас теплую одежду, – Эран ласково коснулся Элиной руки и поднялся со стула., – Оставлю вас вдвоем, думаю, вам нужно поговорить без свидетелей.
Когда за эльфом закрылась тяжелая, окованная медными пластинами дверь, Октарис посмотрел на дочь:
– Танайя, расскажи мне о себе. Обещаю, в свою очередь я отвечу на любые вопросы.
Глубоко вздохнув, чтобы унять бешено бьющееся от волнения сердце, Эля начала нелегкий рассказ. С каждым словом ее голос все увереннее звучал в прогретой разожженным камином комнате, отзываясь в душе демона то легкой грустью, то яростным гневом, то тонкой щемящей нежностью, такой непривычной суровому Повелителю.
Несколько часов, заполненных разговорами, бесчисленными вопросами и живыми историями из жизни юной полукровки и истинного императора Темных Земель, пролетели незаметно. Давно уже остыл принесенный кухаркой обед, оставшись незамеченным увлеченными разговором собеседниками, а за окнами вновь разбушевалась снежная буря, грозя занести дороги ледяными сугробами…
Легкий запах морозной свежести ворвался в комнату вслед за вернувшимся с долгой прогулки Эйраниэлем, заставив поежиться пригревшихся у пылающего камина собеседников.
– Эран! – обрадовавшись возвращению любимого, встрепенулась Эля. – Тебе удалось что-нибудь найти?
Сбросив на кровать Октариса принесенный из города ворох меховых шкур, эльф устало опустился на стул и потер замерзшие руки:
– Не так много, – подставляя онемевшие от холода пальцы жаркому огню камина, покачал головой Эран. – Как я и боялся, подходящих размеров ни у кого не нашлось, но мне все же удалось кое-что купить.
Подойдя к постели, Эллия разворошила меховое гнездо и извлекла на свет толстые шерстяные чулки и мягкие, сшитые из тонкой шкурки варежки:
– Это все? – разочарованно протянула она, разглядывая незнакомую деталь одежды.