Заметив вспыхнувшую в глазах приемной дочери смешинку, Октарис пошевелил пальцами в нелепой обувке и широко улыбнулся, продемонстрировав острые, не замеченные девушкой ранее клыки:
– Надеюсь, Вельзел простит мне легкое несоответствие в одежде. Это единственное, что мне принесли.
– Ну, не босиком же тебе идти, – скрывая улыбку, пожал плечами Эран.
– Поспешим, – закрывая за спиной тяжелую дверь, Октарис посмотрел на охранников, – мой старый приятель никогда не отличался терпением.
Не произнеся ни слова, гномы с каменной невозмутимостью, застывшей на словно высеченных из гранита лицах, повели гостей к тронному залу.
Как и в прошлый раз, кроме короля и десятка застывших позади трона охранников, в огромном помещении никого больше не было. Откинувшись на высокую спинку и скрестив на груди руки, Вельзел невозмутимо смотрел на приближающихся пленников, ни единым жестом не выдавая обуревавших его чувств.
– Вы не особо торопились, – окинув холодным взглядом остановившихся перед ним эльфов и гордо расправившего плечи демона, поджал губы гном. – С вашим… другом у меня уже состоялся откровенный разговор, так что опустим его представление и перейдем к цели нашей встречи. – Едва заметно усмехнувшись, когда, выдавая теплую привязанность юной пары, тонкая ладонь полукровки ласково скользнула в ладонь эльфа, Вельзел повернулся к демону: – Я получил известия из Юоргхельма…
Замолчав, он ждал реакции айрш Мендира, но на лице Повелителя не дрогнул ни один мускул, а со сжатых в тонкую полоску губ не сорвался ни один звук, и король, недовольно раздув ноздри, продолжил: – Ты сказал мне правду – тот, кого мы считали тобой, сейчас во дворце. Но я все еще не уверен, что именно он, а не ты, является самозванцем.
– Ты помнишь те времена, когда власть над Темными Землями перешла в мои руки после смерти отца?
– Как вчера, но к чему это?
– Ты единственный из всех, кому я доверил тайну.
– Если ты не он… ты не мог знать! Никто не мог! Он не доверял никому!
Медленно расстегивая жилет под полным надежды и страха взглядом подавшегося вперед Вельзела, Октарис не сводил с него угольно-черных глаз, радостно ловя легкое дрожание стиснувших подлокотники пальцев, нетерпеливый хрип, вырвавшийся с долго сдерживаемым выдохом… Когда текучий, как сама Тьма, шелк соскользнул с плеча демона, открывая алую, светящуюся тусклым мерцанием руну божественной печати, с губ короля сорвался протяжный, полный облегчения стон:
– Октарис… мой старый друг… это действительно ты! – нетерпеливо махнув застывшим за спиной стражникам, чтобы оставили их одних, гном дождался их исчезновения за тяжелой портьерой и быстро спустился с тронного возвышения. Могучие руки, крепко стиснув исхудавшие плечи, встряхнули расплывшегося в улыбке демона: – Почему… ну почему ты не дал мне знать? Я бы сделал все, чтобы вытащить тебя!