– Оставь, – отмахнулся король, – их ценность вовсе не в деньгах, и возместить ее ими… Оставь.
– Я найду возможность, – пообещал демон. Оставив только один из редчайших магических накопителей, он убрал остальные обратно в мешочек и сунул за пазуху: – Приберегу их на крайний случай.
Крепко сжав оставшийся тааффеит в ладонях, Октарис закрыл глаза и сосредоточился на мягкой, завораживающей пульсации камня, волнами выплескивающего собранную за столетия энергию в иссушенное тело демона.
Холодное, призрачно-сиреневое сияние окутало напряженную фигуру, а в следующее мгновение Эля, с любопытством наблюдавшая за опутанным хрустальным безмолвием таинством, не сдержала изумленного вздоха: исхудавшее до хрупкости тело Повелителя медленно налилось потерянной силой, выправив чуть согнутые от немощи плечи, разгладив совершенные черты строгого лица, наполнив прежней силой тугие, натянувшие шелковые одежды мышцы и заставив антрацитово-черные, глубокие, как сама Бездна, глаза сиять невероятной мощью.
Казалось, зачарованное удивительным ритуалом Время замерло на месте, забыв о неумолимости текущих из Прошлого в Будущее потоков, и лишь гулкие, лихорадочные удары сердца, больно бьющегося о ребра, напоминали о несущихся мимо секундах. Наконец, спустя долгие минуты… или часы… свечение вокруг демона медленно, словно нехотя выпуская его из своих объятий, погасло, опустошенный камень, рассыпавшись сверкающей пылью, исчез, и перед замершими эльфами и улыбающимся королем предстал истинный Повелитель Темных Земель. От измученного узника не осталось и следа.
С ликованием ощущая, как там, где долгие годы едва струился скудный ручеек, разливается полноводная река вновь обретенной Силы, поднявшийся на ноги Октарис неуловимо быстро прочертил в воздухе вспыхнувшую на мгновение руну, и на его раскрытой в ожидании ладони возник клубящийся сгусток первородной Тьмы. Повинуясь молчаливому приказу, туманная сфера медленно втянулась в тело демона, а сам он, сдерживая не присущий ему восторг, посмотрел на Эллию:
– Я обещал, что помогу. Ты доверишься мне?
– Да, – на этот раз без малейших колебаний ответила Эля, твердо глядя в светящиеся радостью глаза.
Протянув руку, Октарис помог девушке подняться и, осторожно сдвинув высокий ворот куртки, вытащил созданный Магистрами амулет. Голубовато-синяя слеза льдисто сверкнула в солнечных лучах. Судорожно вздохнув от разлившегося в груди жгучего холода, Эллия схватилась за тонкий шнурок, с ужасом ощущая, как сильно он успел укоротиться, оставив между собой и бьющейся на шее жилкой совсем небольшой просвет в пару сантиметров.