– Не бойся, – мягко отвел ее руку демон и, накрыв ладонью прозрачную каплю, крепко сжал в кулаке.
Дикая, обжигающая боль взорвалась в груди Эли огненной вспышкой, выгибая стройное тело болезненной судорогой. Выжженный пламенем демонической магии холод вырвался из ее груди, выворачивая легкие и взламывая прочную клетку ребер, а в следующее мгновение, когда ослепленная мукой девушка провалилась в спасительную темноту, амулет рассыпался в пальцах Октариса черным пеплом, освобождая соскользнувший с шеи шнурок, мертвой уродливой змейкой легший у ног Эллии.
– Эля! Что с ней?! – бросившись к потерявшей сознание девушке, Эран подхватил ее на руки, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо.
– Избавиться от чужой магии не так-то просто, но с ней все будет в порядке, – Октарис кончиками пальцев прикоснулся к виску дочери.
Чуть дрогнув, ресницы Эллии медленно приподнялись, открывая затуманенные тающей болью глаза, а тонкая рука метнулась к горлу, пытаясь нащупать полный яростного холода амулет.
– Его больше нет, – взяв в теплые ладони испуганное лицо девушки, медленно, чтобы его слова проникли в мечущееся в панике сознание, произнес демон, – ты свободна!..
* * *
– …ты свободна, – пробились слова Октариса сквозь пульсирующую в висках боль, – слышишь, его больше нет! Я разрушил амулет, тебе больше ничего не грозит.
– Свободна? – неверяще повторила Эля, пытаясь унять бешеное сердцебиение. – Это правда?
– Значит…
– Это значит, что теперь тебе не обязательно возвращаться к магам, они больше не властны над тобой.
Соскользнув на пол с рук любимого, Эля, покачнувшись, едва удержалась на нетвердых ногах и с мукой посмотрела на демона:
– Я не могу. Предав их доверие, я предам саму себя… Ту, которой стала. А я не хочу!
– Но что тебя там ждет? Будут ли справедливы те, кому ты так слепо доверяешь? – с невыносимой печалью спросил Октарис.
– Я не знаю, что приготовила мне судьба, но бежать от нее больше не стану. Вот только время… Его осталось так мало.
– Если это настолько важно, то я постараюсь помочь, – неожиданно вмешался в их разговор молчавший до того Вельзел.
– Да, – вскинулся Повелитель, – я как раз хотел тебя просить. Помнится, во времена наших прошлых встреч был тайный ход между нашими дворцами.
– Когда демоны напали на Феерден, я приказал разрушить его, – с сожалением развел руками гном, – но есть другой, который ведет к самой границе Темных Земель. Оттуда до Калсалы примерно полдня пути.
– А лошади там пройдут? – с беспокойством спросила Эллия, вспомнив о ждущих во дворцовой конюшне Теймлисе и Тенебрисе.