Вспыхнувшая в груди тревога взвихрилась жгучим огнем, сметая девушку с места. Блеснувшие в свете заходящего солнца клинки отточенным движением скользнули в обманчиво-расслабленные ладони, а к ногам, угрожающе вздыбив густой загривок, прижалась рычащая пантера. О пристегнутом к седлу арбалете Эля даже не вспомнила, страшась оторвать встревоженный взгляд от темнеющей неподалеку кромки лесной чащи.
Пригнувшись к самой траве, Теймлис предупреждающе рыкнул, и в то же мгновение на открытом пространстве лощины материализовались темные фигуры.
«Один… три… четыре… семь… одиннадцать…» – сбившись со счета, Эля с обреченностью смотрела, как все новые и новые воины выскальзывают из-за деревьев, заполняя фиолетовые сумерки.
– Успокой своего кота, мы не причиним вам вреда, – почтительно расступившись в стороны, меченосцы пропустили вперед высокого демона в развевающемся за спиной угольно-черном плаще. Остановившись у самого берега, он, не делая попытки перебраться на остров, бросил в ножны загнутые клинки и вновь обратился к застывшей девушке: – Я не хочу, чтобы мои лучники ранили одного из вас, но малейшая угроза – и вы будете напоминать ежей. Причем, кто из вас проиграет в количестве иголок, я бы спорить не стал.
– Что вам нужно? – охрипшим от страха голосом задала Эля бессмысленный в такой ситуации вопрос.
– Поговорить, но прежде… – легко перескочив разделяющий их полутораметровый поток, демон выпрямился перед отпрянувшей полукровкой. Шикнув на заворчавшего броэра, он бледно улыбнулся девушке, – прежде мы дождемся твоих друзей.
Повинуясь взмаху руки в черной кожаной перчатке, к реке спустя несколько болезненных ударов сердца вывели обезоруженных Октариса и Эйраниэля. Дождавшись, когда окружившие пленников воины переправятся на остров, предводитель приглашающе указал на полусгнившее бревно:
– А вот теперь поговорим. Ларинас!
– Я здесь, – из сгустившейся темноты, вызвав полный ненависти взгляд Эллии, вышел недавний знакомец.
– Объясни своим друзьям, что здесь происходит.
– Он нам не друг, – прорычал удерживаемый двумя дозорными Октарис.
– Не спеши с выводами, – усмехнулся капитан.
– Отчего же? – в бессильной ярости осклабился Повелитель. – Ты доказал, что твоему слову нельзя верить. Предатель!
– Ты изменишь мнение. Мы пришли предложить вам помощь.
– Поэтому твои дружки напали на нас из темноты и отобрали оружие?
– Мы не хотели, чтобы, сделав неправильные выводы о нашем появлении, вы навредили себе или моим людям, – спокойно ответил за Ларинаса предводитель демонов. – Отпустите их, подождите нас на том берегу, – обратился он к маячившим за спинами пленных мечникам.