Слегка пришпорив передохнувших скакунов, всадники уверенно направились вглубь сонного леса. Вскоре невысокий молодняк сменился вековыми деревьями, и Эран решительно натянул повод:
– Все, дальше не поедем. Здесь достаточно места, чтобы вырастить шатер.
С облегчением соскользнув с надоевшего за неделю седла, Эля с наслаждением расстегнула скрепляющую полы плаща у самой горловины брошь и полной грудью вдохнула терпкий, пахнущий прелой листвой аромат ночного леса:
– Тепло. Даже не верится, что совсем неподалеку уже зима.
– Если в Вечнозеленый придут холода, Эльминатиэль погибнет, – снимая со спины Тенебриса седло, откликнулся Эран.
Последовав примеру любимого, Эллия расседлала Теймлиса и, аккуратно сложив похудевшие в пути сумки, оружие и сбрую под необъятным деревом, обессиленно опустилась рядом, опершись спиной на шершавый ствол:
– Мы вернули Меленталь, теперь все хорошо.
– Еще нет, – отпуская жеребца пастись, эльф отошел немного в сторону, выбирая место под будущее пристанище, – пока изумруд не окажется в Храме, Лес продолжит гибнуть.
– Осталось совсем немного, – чувствуя, как сон все крепче смыкает объятия вокруг уставшего тела, пробормотала девушка. Она уже не чувствовала, как сильные руки любимого бережно подняли ее и перенесли на мягкую, сплетенную из тоненьких лиан и накрытую плащом Эйраниэля постель, как они же, укрыв их снятой с нее накидкой, крепко прижали спящую полукровку к себе, как темная, изменившая очертания фигура броэра растворяется в темноте… Она спала.
Наутро, не теряя времени, они наскоро перекусили остатками копченого окорока, чуть подсохшим сыром и размоченными в слабом, разведенном медовой водой вине сухарями и вновь оседлали отдохнувших за ночь коней.
Янтарно-золотистый взгляд Эрана медленно скользил по деревьям, окрашенным в охру и багрец, по опавшей наземь листве, рыжевато-коричневым ковром укрывшей пожухлые травы, по зеленым разлапистым елям да ощетинившимся длинными иглами соснам, натужно скрипящим от крепких объятий расшалившегося ветра…
– Лес засыпает.
– Значит, пришло время его разбудить, – протянув руку, Эллия переплела пальцы Эрана со своими.
– К ночи мы будем у Кейриателя.
– Мне не терпится его увидеть, – сердце девушки забилось чуть чаще, – вот только… как он примет то, что я теперь дочь Повелителя Юоргхельма?
– Не сомневаюсь в мудрости твоего деда, – Эран успокаивающе сжал маленькую ладошку, – когда мы все ему объясним, он, несомненно, встанет на твою сторону. Да и Октариса не так-то просто напугать гневом нового родича. Не бойся.
– Я не боюсь, просто мне хочется, чтобы они нашли общий язык.