– Да как же иначе…
– Да они же нас…
– Мы же им… – понеслось от столпившихся поодаль мужиков, но всех перекрыл голос одного из них, чей рост и габариты не уступали Орандо ни на йоту. Судя по кувалдообразным кулакам и мощным мышцам, едва не рвущим рубаху, это был местный кузнец.
– Гарун, ты сам знаешь, меня тут не было, а то бы эта шваль… – он зло сплюнул в сторону, – уже давно на виселице болталась. Но я благодарен твоим друзьям, что они, рискуя жизнью, освободили от них нашу деревню. Как же мы могли не откликнуться? За других говорить не стану, но я рад, что с девочкой все в порядке. Пойдем мы, не будем мешать, – он коротко поклонился управителю и друзьям, чуть ниже – Кирану, который отныне стал полновластным хозяином здешних земель, и, махнув рукой мужикам, направился к воротам.
– Спасибо, – уже им в спину сказал Эран, крепко прижимая Эллию к груди.
Обернувшись, кузнец вновь кивнул, принимая благодарность, и растворился в вечерней мгле, уводя за собой соседей.
– Пойдемте и мы, – вздохнул управитель, – там Ниринея с Заранией ждут, – он поморщился. – Зря знахарку переполошил, а уж язык у нее острее бритвы.
Хозяйка и целительница ждали их на кухне, наполненной вкусными запахами свежезаваренного отвара и подогретых в печи пирогов. Только теперь Эля поняла, как сильно успела проголодаться, и сглотнула невольно набежавшую слюну. Желудок тут же отозвался громким ворчанием, заставив девушку покраснеть под насмешливым взглядом Зарании.
– Ну что, дядя, говорила я тебе! – весело усмехнулась знахарка. – Стоило всех на уши поднимать! – она на секунду прищурилась, глядя на Эллию, и тут же удивленно распахнула глаза: – Не может быть!
– Что случилось? – встревоженно вскинулась Ниринея.
– Вижу, – медленно произнесла целительница, – что мои отвары тебе больше не нужны, – она взглянула в покрасневшее лицо девушки. – Да не красней, такое чудо не каждый день происходит, и стыдиться тут нечего. Радоваться надо.
– Да о чем вы?! – не понимая загадочных слов Зарании, нетерпеливо воскликнул Киран.
– Они знают, – кивнула Зарания на тесно прижавшихся друг к другу Эрана с Элей, – а другим знать необязательно. А уроки-то мои тебе еще надобны? – спросила она у не знающей, куда деться от неловкости, Эли.
– Очень! – горячо кивнула она, боясь, что Зарания передумает. – Я же все равно не знаю, как управляться со своим даром, а самое позднее послезавтра нам надо отправляться дальше. Помоги мне!
– Не бойся, не передумаю, – успокоила ее целительница, – обещала научить – научу, коли желание не пропало. А то ведь многие как – силу получили и думают, что сами справятся, а она, словно алмаз, огранки просит. Хватит разговоров, садитесь за стол.