В этот момент, едва не слетев кубарем с крыльца, во двор выскочил жующий на ходу огромный пирог сын хозяина и в мгновенье ока оказался у забора:
– Я готов! – поймав чуть насмешливый взгляд улыбающегося Эрана, он покраснел и спрятал руку с зажатым в ней пирогом за спину. – А чего? Я еще позавтракать не успел.
– Иди сюда, – поманил его Орандо. С затаенной завистью глянув в сторону баронета, восседающего на ожившей мечте, Вирик шагнул к Ридлу.
– Ор, подожди, – поймав брошенный украдкой взгляд ровесника, остановил друга Киран, – пусть он со мной едет. – Протянув неверяще вытаращившемуся на него пареньку руку, он нетерпеливо позвал: – Ну? Долго будешь стоять? Нам ехать надо.
Решившись, Вирик под легкие смешки и добрые улыбки друзей, обменявшихся понимающими взглядами, схватился за протянутую ладонь и ловко вскарабкался в седло позади Кира. Осторожно погладив Теймлиса по бархатному боку, он расплылся в счастливой улыбке и взглянул на отца:
– Он такой… такой…
– Смотри, не докучай господину, – пряча добродушную улыбку в глубине окруженных морщинками глаз, покачал головой мужчина, – да поскорее возвращайся, не то мать переживать будет.
– Не беспокойтесь, – вмешался Эран, – мы вернем вам сына в целости и сохранности.
Не задерживаясь более, друзья развернули коней и, повинуясь путаным указаниям сияющего от восторга мальчика, направились на противоположный, почти вплотную примыкающий к эльфийской границе, край селения.
Наконец, после недолгих поисков они приехали к небольшому, утопающему в буйной зелени домику, по деревянным стенам которого до самой крыши, покрытой выкрашенной в зеленый цвет черепицей, вились ползучие лианы роз. Ярко-красные и темно-малиновые бутоны, перемежаясь с белоснежными и бледно-желтыми уже распустившимися цветами, придавали скромному жилищу празднично-нарядный вид, а легкокрылые бабочки, разноцветными стайками порхающие над бархатными лепестками, наполняли все вокруг невесомым очарованием эльфийского волшебства.
Завороженная сказочным зрелищем, Эля ненадолго застыла, очнувшись лишь после того, как, тихонько скрипнув, отворилась входная дверь и на обрамленное резными перилами, выкрашенное в белый цвет крыльцо вышла госпожа Лилиаль.
– Кто вы и что вам нужно от скромной хозяйки этого дома? – не сходя со ступеней, спросила она, не сводя внимательных, зеленых с янтарной поволокой глаз с сидящей на тонконогой кобыле девушки. Доброжелательная, но вместе с тем чуть напряженная улыбка притаилась в уголках нежных, чувственных губ, словно ее хозяйка и сама еще не решила, радует или огорчает ее визит нежданных гостей.