– Госпожа Лилиаль, – торопливо соскользнув с седла, Эля отворила легкую калитку белоснежного, с резным орнаментом, низенького заборчика и шагнула на изумрудную траву маленького дворика. – Меня зовут Эллия, и мне очень нужно с вами поговорить.
– Эллия? – отшатнувшись к дверям, эльфийка неуловимо изменилась в лице. В широко распахнувшихся глазах по очереди промелькнули неверие, страх, нечеловеческая тоска, смешанная с радостью узнавания и, в конце концов, какая-то… обреченность, как будто этого визита Лилиаль ждала все эти годы, но вместе с тем панически боялась. – Эллия… Проходи, – она отступила немного в сторону, приглашающе махнув рукой в открытый проем. – А они?..
– Это мои друзья. Если можно, они войдут со мной.
– Хорошо, заводите лошадей во двор, места хватит.
Условившись, что Киран присоединится к ним, когда отвезет Вирика домой, к отцу, друзья спешились и завели лошадей во двор.
И правда, несмотря на скромные размеры, ухоженный дворик с легкостью вместил троих немаленьких представителей конячьей породы, оставив место и для Теймлиса, а в его глубине, повинуясь почти незаметному движению тонких пальцев эльфийки, прямо в земле образовалась неглубокая яма, тут же наполнившаяся ключевой водой.
Задержавшись на пороге, Эля с благодарностью почувствовала ободряющее прикосновение пальцев Эрана к своей руке, с трудом подавляя нервную дрожь. Сейчас, когда она оказалась в шаге от того, чтобы узнать правду о своих родителях, девушка внезапно испугалась. Безотчетный страх заставил мышцы одеревенеть, не позволяя сделать хотя бы шаг к гостеприимно распахнутой двери и застывшей в ожидании эльфийке, определенно не понимавшей, отчего гостья медлит.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, причиняя ощутимую боль, Эля заставила себя успокоиться и вошла в маленькую прихожую. Вслед за хозяйкой дома друзья прошли в небольшую, обставленную ажурной деревянной мебелью гостиную и, повинуясь жесту госпожи Лилиаль, расселись на обманчиво хрупких стульях.
– Я знала, что однажды ты найдешь меня, – сев напротив девушки, произнесла эльфийка. Изящные, длинные пальцы, выдавая обуревавшее ее волнение, нервно теребили край платья из невесомо-легкой ткани, – но надеялась, что ошибаюсь.
– Так вы знаете, кто я? – удивленно подалась вперед Эля.
– Трудно не узнать ту, которую спасла от смерти и, возможно, обрекла на другую, более долгую и мучительную. Все эти годы я отчаянно молилась, чтобы ты выжила, но иногда молила о том, чтобы ты умерла, страшась о твоей судьбе. Ты уже знаешь, кто твои родители? – Лилиаль с горечью посмотрела в черные, тревожно глядящие на нее глаза.