Маргарет взглянула на меня и робко улыбнулась. И я вдруг залюбовалась ею. Голубые огромные глаза словно вспыхнули внутренним светом, а на щеках заиграли премилые ямочки.
Да, она симпатичная. Боюсь только, этого слишком мало, чтобы понравиться Раулю. Он – то привык к роковым красавицам. Вспомнить хотя бы Каролину.
«Себя ты тоже, стало быть, к этой когорте причисляешь? – насмешливо спросил внутренний голос. – На тебя-то Рауль обратил внимание. А тебе до Каролины тоже ой как далеко. Поэтому не торопись с выводами, Оливия. Вполне может быть, что Рауль влюбится без памяти в терстонскую принцессу».
Элден негромко кашлянул, незаметно двинул меня локтем в бок, и я опомнилась, увидев, что самым неприличным образом застыла истуканом перед принцессой. Торопливо присела в реверансе, проговорив:
– Безмерно счастлива знакомству с вами, ваше высочество.
– А я рада наконец-то увидеть ту, которой удалось завоевать сердце нашего неприступного Элдена.
В голосе Маргарет слышался мягкий певучий южный акцент. Девушка опять улыбнулась, и я поняла, что улыбаюсь ей в ответ.
– Честное слово, мы все были очень удивлены, когда пришла весть о помолвке Элдена, – томно вступила в разговор брюнетка. – Оливия, вы себе не представляете, как много красавиц потерпели сокрушительное поражение в битве за его расположение.
Элден продолжал держать меня за руку, поэтому я почувствовала, как он непроизвольно стиснул пальцы на моем запястье. Удивленно покосилась на него и заметила, как в его глазах промелькнуло неприкрытое раздражение.
– Не преувеличивай, Шарлотта, – сказал он. – Ловеласом меня назвать точно нельзя. Я всегда был слишком занят работой.
– О да! – Шарлотта мелодично рассмеялась. – Так занят, что не замечал, какие страсти вокруг тебя кипят. – Сделала паузу и с намеком добавила: – Или не хотел замечать. Ведь ничто не способно укрыться от твоего внимания.
В последней фразе брюнетки прозвучала горькая досада, и я мысленно хмыкнула. Уж не была ли эта красотка в числе отвергнутых Элденом?
Элден ещё крепче сжал мою руку. Открыл было рот, явно желая что – то сказать, но в этот момент церемониймейстер провозгласил:
– Встречайте его величество короля Герстана Рауля Первого из рода Ашберов!
Грянул торжественный марш, и в зал неторопливо вошел Рауль.
Дамы дружно присели в реверансе, а мужчины согнулись в поклоне. Я чуть замешкалась, поэтому успела заметить, что Элден в отличие от остальных ограничился лишь тем, что вежливо наклонил голову.
Взгляд Рауля, которым он медленно обводил присутствующих, остановился на мне, и я торопливо низко присела, носом чуть не уткнувшись себе в грудь.