— Красиво — это когда видишь не часто, — побурчал он, — а когда каждый день да ещё этот мерзкий холод, о красоте как-то и не думаешь.
— А хладных часто видите? — поинтересовался я.
— Хладных? — задумчиво переспросил капитан. — Часто. Они постоянно тут рассекают на своих ледяных лодках. Нередко на особых катерах ходят далеко, везут рыбу. Иногда людей спасают.
— Людей спасают? — не понял я.
— Ага, — протянул Сакс. — Хладные откуда-то узнают, что тот или другой в беде, и плывут спасать. Я тут на «Маруте» уже восемь лет, так вот на моей памяти пятерых точно спасли. Знаете ж, свамен, сюда бегут с материка всякие отчаянные: то приюта ищут, то просветления, то от смерти спасаются. Хотя худшего места для спасения и не придумаешь, — он закачал головой, тяжело вздохнул. — Дураки. Не знают, как здесь. Едут на яхтах, на кораблях и после встречи с первой льдиной идут ко дну. Вот хладные таких и вылавливают. По уму нужно делать, как вы, например, а эти бегут!.. Смерти только ищут!
— И что, много там, на острове, людей с материка?
— Много? — капитан усмехнулся. — Нет, не думаю. Они ведь рано или поздно все равно все возвращаются обратно, на большую землю — не выдерживает этого нарацкого холода.
Я задумался. Хладные знают о том, что кто-то в беде, и спасают. О том, откуда они об этом знают, я не думал, наверняка провидение или ещё что-то в этом роде. Я думал о другом. Почему в таком случае они не спасли семью Игал? Значит, они спасают не всех. А может, Игал просто не повезло и они были слишком далеко от Острова Хладных, когда Нага на них напали?
— Значит, и о том, что мы к ним едем, они уже знают, — усмехнулся я, сделав глоток уже успевшего остыть чая.
— Знают, — уверенно сказал Сакс. — Они всегда знают. Смотри.
Капитан кивнул в сторону горизонта. Я переместил взгляд туда, куда указал капитан.
— Почти на месте, — сказал Сакс.
Сушу я увидел на горизонте белой тонкой полоской, и возможно бы сразу и не распознал в ней Остров, если бы не три синих столпа света едва различимых на фоне серого неба. А через несколько минут я смог разглядеть и куполообразный полупрозрачный энергетический щит, похожий на огромный, растянувшийся в десятки километров, мыльный пузырь.
Я разбудил Карима. Сэдэо уже был на ногах, когда я подошёл к его каюте. Мы какое-то время, стоя на палубе, молчаливо разглядывали Остров Хладных. Ледокол медленно приближался к нему, силуэт острова становился все отчетливей. Было в нем нечто сказочное, удивительное, чарующее. Острые пики снежных то ли холмов, то ли причудливых домов. Вырисовывались скалы у подхода к острову, аккуратно выстроенные в две стены с узким проходом, через который перекинулись величественные Ледяные ворота, блистающие в лучах проклюнувшегося сквозь серость солнца.