Очнувшись, Дэвис сразу сел, словно его толкнула посторонняя сила.
Некоторое время он с недоумением осматривал незнакомую обстановку, стараясь сообразить, вспомнить, что произошло. Потом порывисто вскочил и подошел к окну. Приставил стул, влез на подоконник.
Часовой в зеленом френче, стоявший под окном, заметив его, сделал кому-то знак рукой. Дэвис отошел от окна. Спустя минуту, в комнату вошли трое. Один, по-видимому, врач и два офицера.
Прислонившись спиной к кровати, Дэвис пристально смотрел на вошедших. Его точная мысль работала лихорадочно. Он старался нащупать почву и оценить положение.
Пришедшие, как истые англичане, которым неприлично чему-либо удивляться, со строгими и непроницаемыми лицами остановились посреди комнаты.
— Как вы себя чувствуете?
— Я здоров.
— Кто вы такой?
Минуту Дэвис молчал. Он даже закрыл глаза от напряжения.
Каскадом, как блестящие молнии, понеслись мысли, решения.
Одна идея сверкнула особенно ярко, и сейчас же Дэвис ее поймал в этом водовороте, успел охватить разумом всю, целиком. Да, именно так. Чем неожиданней, чем глупее, тем лучше. Он снова открыл глаза.
— Я — марсианин…
Короткая пауза. Старший офицер — он имел нашивки майора, — повернулся к дверям.
— Мы должны донести об этом господину полковнику Лори. Вам сейчас принесут обед.
Оставшись один, Дэвис забрался на кровать и повернулся лицом к стене. Ему надо было обдумать каждый шаг, каждое слово… Надо быть готовым к любой неожиданности.
Принесли обед. Солдат и сержант, выпучив глаза, на носках, с осторожностью ступая, поставили кушанья на стол и выскочили, как ошпаренные. Дэвис немного поел и снова устроился на кровати. По стене полз тощий клоп. Чтобы его остановить, Дэвис подул ему навстречу. Но вряд ли он замечал, что делает. Его мозг работал так, как бывало ночами на Маркет-стрит перед аппаратом, когда он создавал минима-гормон.
Прошло полчаса. Дэвис лежал неподвижно. Клоп ползал по стене и не хотел уходить. Наконец, не удержавшись на гладких обоях, он упал за кровать. Это почему-то испугало Дэвиса.
Течение мыслей оборвалось. Он сел на кровать. Он был ко всему готов.
Офицеры вернулись. Дэвиса понесли на руках. Глядя через плечо рослого солдата, он с интересом осматривал опустошенные улицы городка. Трупы были убраны, но сморщенная и пожелтевшая листва деревьев показывала ужасное действие газов.
Местами кварталы уцелели от пожара, но большая часть представляла дымящиеся развалины. Вокруг громадных воронок возвышались кучи нагроможденных бревен, кирпичей, земли: это были результаты работы артиллерии с моря. Одиноко торчала сбитая колокольня, зияя кирпичными ранами.