— Это было бы отлично, друг мой, — Ник понял, что, может, синьор Коломбо даже предложит ему место в его хозяйстве, если они найдут путь домой. — Но насчет девушки…
— Развяжите и Максла? — зубы пирата были белыми во мраке, он пытался улыбкой очаровать старика.
— Нет. Он один из них. Мы не знаем, что делать, — твердо сказал Ник.
— Я не знаю девушку!
— Он — пират.
— Сколько раз говорить, я… эм… нет слова. Старик, я курю трубку, вырезаю из дерева и уже не работаю.
— Думаю, — сказал старик, возясь с веревкой на запястьях Ника, — наш друг говорит, что он уже не работает по своей бывшей профессии.
— Да! — Максл обрадовался, что его поняли. — Развяжешь Максла?
— Пираты не перестают ими быть, — прорычал Ник. Путы на запястьях ослабли, и кровь потекла к пальцам. Мгновение они ощущались как толстые покалывающие сосиски, но боль утихла, когда веревка упала с его рук. Он попытался помочь Джакопо развязывать его ноги. — Он — враг.
— Развяжи Максла! — потребовал пират.
— Я отпущу Никколо, — объяснил старик. — Он — жертва обстоятельств. Он может помочь.
— Максл может помочь! — пират тряхнул запястьями.
Узел на левой лодыжке Ника не удавалось развязать. Старик и Ник возились с ней вслепую.
— Тише, — попросил Ник пирата.
— Развяжите меня, или Максл позовет девушку.
Это был простой шантаж. Ник уставился на него.
— Нет!
— Девка! — заорал Максл, не дав Нику и старику утихомирить его. — Эй! На помощь! Пожар! Убивают!
Ник ощутил, как узел развязался, вход в пещеру потемнел. В свете огня и сумерек появилась тень девушки. У нее были длинные золотистые волосы, и она, казалось, была в мужских широких штанах.
— Что тут творится?
— Дорогая… — начал старик.
Ник не мог терпеть вежливость старика. Пора было действовать. Веревка упала с его лодыжек, и он бросился к девушке. Он слышал вопль Джакопо, вой Максла за ним, но их заглушило его рычание, пока он летел к ней. Только в последний миг он вспомнил о мече в песке.
Девушка не знала, что он был свободен и нападал, но инстинкт заставил ее прыгнуть в сторону. Ник не попал ей по животу, как планировал, а чуть не промазал. В последний миг он вытянул руку и схватил девушку, утащил ее на землю. Они катились по земле, рухнули на песок вне пещеры. Девушка сплюнула песок, вскочила на босые ноги и заняла боевую позу. Азурские слова слетали с ее губ.
Ник упал на лицо, песок набился в нос. Он чихнул и моргнул, чтобы прочистить глаза, увидел девушку над собой. В свете огня он видел ее густые кудрявые волосы вокруг ее лица, похожие на змей.
— Bâtard! — закричала она и бросилась.