Ник невольно подумал, что награда могла бы покрыть его долг. Но он быстро прогнал мысль. Они застряли тут, нуждались друг в друге. Он поможет без награды.
— Ладно, — он решил дальше не давить. — Но если хочешь мою помощь, дальше лучше быть честной со мной. И твоему отцу тоже, — он сделал паузу. — Понятно?
Она кивнула.
— Понимаю, — Нику показалось, что она парирует, но она прикусила губу, что-то обдумывая. — Просто добудь лодку, — сказала она, а потом снова встала на носочки и сделала кое-что неожиданное. Ник ощутил ее губы на одной щеке, потом на другой, нежные, как крылья бабочки.
Она убежала в туман. Он вспомнил от этого, как в первый раз увидел, как тихий мужчина, учивший его играть в шашки, превращался на сцене в злодея Нейва. Порой лучше всего выступали те, от кого это меньше всего ожидали.
9
Да, но если бы жалкий Кассафорте был нашим, пираты не посмели бы приближаться и близко к Веренигтеланде и армиям.
— барон Фридрих ван Вистел в тайном послании шпиону Густофу Вернеру
Глаза Максла все еще были большими, когда Ник вернулся.
— Где девочка? — спросил он.
— Ушла, — хрипло ответил Ник и обошел дерево. Дарси связала пирата одной веревкой, но на несколько не самых лучших узлов. Ник учился у одного из хозяев вязать узлы, и его обрадовало, что девушка хоть в чем-то не была профессионалом.
— Ты спас меня, — Максл пытался оглянуться на Ника. — Я сто раз благодарю тебя.
Ник заметил благодарность в глаза Максла, больших и карих, напоминающих голодного щенка.
— Не за что, — сказал Ник. — Мы поговорили. Она больше так не сделает, — он растерялся из-за того, что произошло. Если бы он не был в опасности, спас бы Ник Максла? Вряд ли. Но, хоть Дарси могла играть, Ник реагировал по-настоящему. Это уже считалось.
Ник взмахом меча рассек веревку. Максл удивленно охнул от звука удара клинка по стволу, но как только его руки оказались свободны, он упал вперед, проехал по траве и песку, совладал с мышцами и поднялся на ноги. Ник все еще пытался вытащить меч из дерева, когда Максл бросился к нему. Если бы это было нападение, он не смог бы защититься, но пират просто сжал его в объятиях.
— Тысячу раз спасибо, — всхлипывал он в плечо Ника. — Ты — настоящий друг!
— Ах. Все… хорошо, — Ник не привык никого утешать. Он неловко похлопал пирата по спине. Он впервые заметил, каким костлявым был Максл. Хоть он казался подтянутым и сильным, казалось, Ник мог нащупать все позвонки мужчины. — Все хорошо, — Ник пытался звучать убедительно. — Она тебе уже не навредит. Если только, — добавил он твердо, — ты покажешь, где лодка.