Максл не только поверил словам Ника, но и признал его власть.
— Да, да, все покажу, — закивал он. — Теперь ты мне доверяешь?
Он выглядел так жалобно, что Ник не мог не согласиться.
— Да, я буду тебе доверять, — глаза Максла засияли. — Но только, — добавил Ник, решив немного надавить, — если поклянешься, что ты уже не со своим экипажем. Поклянись, что ты не пират, и что ты не предашь меня. Того, кто спас твою жизнь.
Максл согласится? После мига колебаний, пока он подбирал слова, пират открыл рот.
— Я теперь служу тебе, — сказал он. Ник удивленно приоткрыл рот. — Максл зовет тебя своим господином.
— Нет! — Ник был в искреннем шоке. Он не хотел быть ничьим господином. К этой роли он не был готов. — Не господин. Не это. Мы… работаем вместе. Ты и я. Друзья, да?
Максл смотрел на него. Он выпрямился. Выражение лица переменилось. Ник надеялся, что это было уважение.
— Друзья, — согласился он. Без предупреждения он прижал правую ладонь ко рту, сплюнул на нее и протянул ее к Нику.
Ник опешил. Он протянул ладонь, Максл покачал головой и изобразил плевок. Ник с трудом не скривился, сплюнув себе на ладонь. Они пожали руки. Только когда Максл еще раз обнял Ника, тот осмелился вытереть ладонь об штаны, пока пират не видел.
— Теперь я покажу тебе, друг, да? — сказал Максл после этого ритуала.
— Идем! — сказал Ник, указывая Макслу вести. Ник крепко сжимал меч, на всякий случай.
Солнце стало восходить, и его сияние уже прогоняло туман. Густой туман все еще мешал Макслу и Нику, когда они вышли из-под веток. Они не сразу смогли отыскать путь. Лагерь Коломбо был на юге, а остальной остров тянулся на север. Они шли по пляжам к земле тверже, где песок сменился травой. Ник позволил Макслу вести. Несмотря на их заявление дружбы, он ощущал себя лучше, зная, что пират не был за ним. Максл это не заметил. Он отцеплял веревку с запястий, радуясь новой свободе.
Максл замедлился, когда стало видно деревья в центре острова из-за тумана. Как гончая, идущая по следу лисы, он стал искать в траве что-то. Ник поспешил за ним, когда он побежал вперед. Он тоже увидел след, который Максл оставил на поляне. Хоть ветер вернул траву на место, достаточно травинок было сломано, чтобы отследить след.
— Сюда! — крикнул радостно Максл.
Ник запыхался, а они были только на середине поляны.
— Зачем ты оттащил ее на сушу? — спросил он.
Максл смог освободить руки к этому времени. Веревка висела на его шее.
— Трава слишком короткая, чтобы спрятать, — сказал он так, словно ответ был очевиден. — Я не мог бросить ее на пляже. Уплывет, — он изобразил ладонью покачивающуюся лодку.