Когда ему было пятнадцать, он стал одним из моих студентов. И, несмотря на все ужасы моего преподавания, стал одним из лучших вирусологов, что я встречал. Сейчас он работает в Глассмановской исследовательской лаборатории Массачусетского технологического университета, где с помощью компьютерного моделирования и искусственного интеллекта изучает поведение вирусов.
– Доктор Тед, это безумие! – говорит Лев. – Вы это у себя в секретной правительственной лаборатории вырастили, да?
– Боже упаси! – выпаливаю я. – И сколько раз можно повторять – Тео, а не Тед. Кроме того, я не работаю в секретной правительственной лаборатории.
Можно только представить, что люди обычно думают о моей работе, и как бы они разочаровались, узнай правду. Лев стучит по клавиатуре и разглядывает что-то на соседнем мониторе, покачиваясь на своем шаре. Я вспоминаю его привычку сначала задавать вопрос, а потом уже поднимать руку. Я обожал его вопросы и неиссякаемый энтузиазм. А вот остальные студенты его недолюбливали. Чтобы никого не нервировать, я разрешил ему присоединяться ко мне за обедом и в это время бомбардировать меня своими вопросами и идеями. А сейчас мне нужен его совет. И хотя я уже вполне понимаю, что обнаружил, мне нужно мнение стороннего независимого эксперта. Поскольку моя лаборатория – это все-таки моя лаборатория, и ее сотрудники скорее всего будут склонны подтвердить мои выводы. Хорошей научной практикой является проверка гипотезы кем-нибудь, кто полностью независим от автора, ведь от людей, которым ты платишь, трудно требовать полной непредвзятости.
– Так что ты можешь сказать о присланном образце? – Я специально не дал Льву никакой предварительной информации, кроме того, что вирус чрезвычайно опасен.
– Это Франкенштейн, – отвечает он. – Сначала я подумал, что это вообще вы сами синтезировали. Но куча самых разных генов, собранных как попало, это слишком топорно для вас. Хотя в целом выглядит как рабочий вариант.
– Хорошо, так что это за вирус?
– Это проверка, доктор Тед?
Я уже смирился с тем, что он коверкает мое имя.
– Ладно, давай скажем, что проверка. К какому типу ты бы отнес образец?
– Ну, в этом случае классификацию провести непросто. Как я и сказал, он явно искусственного происхождения. По крайней мере мне так кажется…
– Кажется? Это на тебя не похоже, обычно ты уверен в своих мнениях.
– Ладно, смотрите, вот что удалось установить точно: часть генома принадлежит Lyssavirus, но только часть. Есть еще как минимум два приклеенных куска.
– Приклеенных?
– Да, например последовательность, кодирующая вирусную оболочку, встречается дважды. Сначала там, где ей и положено быть, а потом еще раз в конце цепочки. Двойное кодирование в разных местах – это в принципе нормально и встречается в природе. Но расположение дублирующей последовательности и изменения в ней выглядят как программная заплатка, выпущенная уже после выхода программы. Как будто ее туда добавили специально.