– Когда мне было одиннадцать, я встретил на ярмарке девочку из приюта. – Дрожащие пальцы Ригана ласково гладили мои спутанные волосы. – Она научила меня этому заклинанию.
Меня все еще трясло, но это уже была приятная дрожь волнения. Тьма постепенно отступала, оковы холода и мрака ломались. Я снова ощущала, что принадлежу себе, что могу пошевелиться… Но не хотела разрушать волшебный момент и не разрывала объятий.
– Ты все еще не помнишь меня, Аста?
Показалось, будто в его голосе таилась надежда, переплетенная с тоской. Звездная бабочка сорвалась с пальцев Ригана, облетела нас на своих невесомых крыльях и упорхнула через разлом навстречу розовеющему небу.
– Помню, – слабо отозвалась я и прикрыла веки, чтобы стряхнуть с ресниц крошечные бусинки слез.
В памяти ожили давние воспоминания одинокого детства, что провела в пансионе. Редкие путешествия по городу в театр, на выставки или ярмарки были для меня отдушиной, глотком свежего воздуха. И я помню, как однажды, дожидаясь наставниц у палатки со сладостями, баловалась красивым заклинанием.
Люди просто проходили мимо, не обращая внимания на потерянную девочку. Но один мальчик долго смотрел, как колдую, и не решался подойти.
– Научить? – тогда спросила сама, заметив интерес незнакомца.
Еще совсем нескладный мальчишка бодро закивал, и следующий час мы провели вместе. Сначала развлекались простыми чарами, а потом гуляли вдоль палаток и магических аттракционов, пока за мной не пришли наставницы. Тогда они были ужасно разозлены моим самовольным уходом, и я не успела спросить имя нового друга. Зато он мое, похоже, хорошо запомнил.
Мягкая улыбка обозначила на щеках Ригана неглубокие ямочки. Его яркие серые глаза сияли от воспоминаний.
С тех пор, как мы были детьми, Риган сильно изменился: вытянулся и из неказистого ребенка превратился в стройного и сильного парня. Круглое лицо заострилось. Ярко-рыжие взлохмаченные волосы стали заметно темнее, но все еще отливали медью, особенно на солнце.
Как я могла узнать в Ригане того мальчишку?
– Ты тоже изменилась, – угадал он мои мысли и улыбнулся, задумчиво глядя куда-то в сторону, – но ты росла у меня на глазах, и я не мог тебя не узнать.
Мои брови удивленно поползли вверх, а губы беззвучно приоткрылись. Недоуменно качнула головой, не понимая, о чем говорит Риган. Но он лишь загадочно приподнял уголки губ и помог мне встать.
– Пора возвращаться. – Не дав сказать ни слова, напарник расколол о землю артефакт быстрого переноса и вместе со мной шагнул в зияющий портал.
Артефакты быстрого переноса – удобные штуки, но не всегда точные. В этот раз портал был настроен на общежитие темератов, но выплюнуло нас почему-то в столовой. Причем мне повезло чуть больше, чем Ригану.