Бесшумно приблизилась к напарнику и встала рядом, повторив позу собеседника. Мы оба оперлись локтями о подоконник и устремили взгляды на лес, что плотным кольцом обступал замок академии.
– Так себе сюрприз, – сморщилась, представив подарочную коробочку с отравленными вкусностями. – И что было потом?
– Я на какое-то время свихнулся, – грустно засмеялся Риган и стыдливо накрыл лицо ладонью. – Не понимал, что творю, когда был рядом с ней. Даже сорвал все цветы в теплице, лишь бы угодить той девушке…
– А! – протянула тут же и залилась смехом. – Помню! Я тогда тебя жутко возненавидела, потому что этот глупый «подвиг» сорвал все занятия в тот день.
Риган развел руками и насупился:
– Приятно знать, что нас с тобой связывают столь теплые чувства!
Я картинно закатила глаза, но не стала говорить, что тот прокол – не единственная причина, по которой я все курсы избегала Дагера. Он частенько зависал в компаниях, бывающих в эпицентре разной степени разгромов. Неофициальные вечеринки, сорванные пары, глупые розыгрыши…
Многочисленные друзья Ригана презирали скучную жизнь ботаников и заучек, а потому мы всегда были по разные стороны одного сражения. За исключением первого курса, когда компания Дагера настойчиво пыталась затянуть к себе нас с Виви.
– Ты понимал, что это ненастоящие чувства? – спросила немного погодя.
Риган задумчиво потер подбородок, глядя куда-то вдаль:
– Сначала, когда эффект зелья, наверное, был максимальным, – нет. Хорошо, что кто-то из студентов решил, будто я пьян, и пожаловался смотрителям.
– Чего хорошего? – оторопела тут же и повернулась к Ригану.
Он мельком взглянул на меня и слабо улыбнулся.
– А то, что упекли в лазарет и посетителей не пускали. Та девушка не смогла снова опоить меня приворотной гадостью, и ко мне вернулся рассудок. Понимаешь, к чему я?
Я оперлась на оба локтя и уложила подбородок на переплетенные в замок пальцы:
– К тому, что Фрай излечится сам. И для этого нужно две вещи: дистанция со мной и отсутствие новых доз зелья.
– Именно, – щелкнул пальцами Риган, и с карниза сорвалось несколько птиц.
Хлопая крыльями, они взвились в пронзительно-голубое небо и исчезли, петляя меж остроконечных башен замка. На фоне лазурного холста академия, выстроенная из черного камня, выглядела устрашающе и мрачно. И, надо сказать, этот облик идеально соответствовал действительности.
Академия не просто место, где готовят будущих охотников. Это еще и госпиталь для оскверненных Тьмой душ. Ловушка для тех, кому суждено обратиться в монстра.
– Кому это может быть нужно? – бросила с отчаянием и прикрыла глаза. – Зачем кому-то привязывать ко мне Фрая?