Ладони Ригана легли мне на талию. Коротким движением охотник прижал к себе. Он ответил на поцелуй мучительно нежно, ласково, и это умерило мой пыл. Я сбавила напор и погрузилась в сладкую истому его прикосновений.
Риган был так аккуратен и осторожен, будто губами касался крыльев бабочки. В его руках я чувствовала себя хрупкой хрустальной принцессой, настолько бережно охотник меня обнимал.
– Я люблю тебя, – выдохнул мне в губы Риган, а я потеряла дар речи. – С самой первой встречи люблю.
Хотела бы ответить, но не знала, что сказать. Слова застыли в горле, мысли переплелись в лохматый неразборчивый ком. Смогла лишь вновь найти его губы и накрыть их своими.
Меня мелко трясло, а сердце стучало так громко, что заглушало дыхание, вдруг ставшее тяжелым и частым. Я разорвала поцелуй и чуть отстранилась.
– Тогда почему все эти годы ты держался в стороне? – Сейчас как никогда хотелось взглянуть охотнику в глаза, чтобы прочесть в них невысказанные слова.
– Это долгая история, – коснулся моего виска шепот. – Я лишь следовал указу отца.
Одно только упоминание о господине Дагере заставило вздрогнуть. Помнится, Риган, даже не догадываясь, что я – дочь ректора, поделился – наши отцы когда-то учились вместе и были друзьями.
Именно господин Дагер помог моему отцу занять ректорское место в академии, замять трагедию со смертью мамы и на бумагах устроить мою.
– Я ему много о тебе рассказывал после той нашей встречи на ярмарке, – предался воспоминаниям Риган, даже не догадываясь, какой ураган бушует у меня в душе. – Твердил твое имя так часто, что отец очень быстро сам захотел на тебя взглянуть.
Кожу лизнула нервная дрожь. Я тяжело сглотнула и крепче прижалась к Ригану, стараясь заглушить мысли, что звенели в голове.
Он знает! Отец Ригана знает, кто я такая!
– Мы очень часто приходили тебя навещать, – с придыханием вымолвил Риган. – В том пансионе, где ты училась, у отца среди руководства есть знакомые. Он всегда брал меня с собой, когда собирался туда на встречи и совещания. Правда, никогда не разрешал выдавать свое присутствие. Говорил, это может расстроить тебя.
– Расстроить? – уронила помрачневшим голосом.
– Разве не было бы обидно видеть, как я каждый день ухожу домой, к родным, оставляя тебя в пансионе?
Что за глупость?
Я была одиноким ребенком. Смерть мамы нанесла уродливый глубокий отпечаток на сердце, и, казалось, его видели все вокруг. Эти раны наводили на людей ужас, и никто не хотел сближаться со мной.
Всех отпугивала холодность, но никто даже не пытался растопить ее толикой душевного тепла, которого мне безумно не хватало. Я мечтала о друге, и Риган давно мог бы им стать, если бы не его отец. Похоже, господин Дагер тоже не так прост, как кажется.