Наверняка он узнал меня. Сначала от сына услышал лишь имя, а потом убедился, увидев собственными глазами.
Его терзала совесть? Желание помочь? Но по какой-то причине глава семейства Дагеров был вынужден оставаться только наблюдателем и так же в стороне держал Ригана.
Не мог запретить сыну эти односторонние встречи, потому что не смел отказаться от них сам. Вот почему Риган в ту ночь, когда меня чуть не сожрала онейра, признался, что я выросла у него на глазах.
Все эти годы я была под присмотром его семьи.
– Ну а после пансиона? Почему ты не пытался подружиться в академии?
Его пальцы крепче сжали мои плечи. Риган словно боялся, что растворюсь в темноте и исчезну. Он снова притянул меня к себе и пробормотал:
– Разве я не пытался? – Он коротко усмехнулся, а я хмуро свела брови.
В памяти всплывали наши встречи в академии. Их было много, но и я никогда не бродила по замку одна. А потому искренне считала, что Дагер всегда возникал рядом уж точно не ради мрачной заучки.
Окунуться в прошлое не дал голос Ригана. Он продолжал говорить, вскрывая душу, оголяя сердце:
– Ты бы знала, как я радовался, когда отец принес новость – преподаватели пансиона объявили, что Аста собирается в Академию изгнания! Туда же, куда и я!
Мне стало немного совестно, хотя природу этого чувства пояснить не могла даже себе. Просто остро ощущала вину за все годы, что смотрела на Ригана предвзято, пока он все детство мечтал о нашей встрече.
– Хотел стать лучше, чем есть. Много занимался, работал над фигурой и внешностью. Представлял, как мы встретимся и ты меня узнаешь. Я мечтал очаровать тебя…
– А очаровал половину академии, – закончила вместо Ригана и прикусила губу.
Риган ласково потрепал мои волосы и признался:
– Я еще на первом курсе понял, что раздражаю тебя.
Грустная усмешка коснулась моих губ. Даже спорить не буду, Риган прав. С первых недель учебы стало ясно, кто есть кто. Популярные и богатые сбивались в кучки, ботаники собирались в свои мелкие стайки, а одиночки типа меня просто прибивались, куда повезет.
И так вышло – судьба свела меня с Виви, которая с самого зачисления сходит с ума по Дагеру. Компания Ригана часто пересекалась с нашей совсем крохотной группой из двух подруг. Я всегда была убеждена – популярный мальчик клюнул на красивую наживку, а потому даже не пыталась заводить беседу с парнями, которые постоянно подсаживались к нам в столовой и на лекциях.
Это стало еще одной причиной, почему Дагер меня раздражал. Ведь мне казалось, он просто следует за Виви. Шумная навязчивая компания выматывала, а порой не давала учиться. Хвостик парней тянулся за нами весь первый семестр, а потом все резко прекратилось.