Воспоминания в красках стояли перед глазами. Я будто снова переживала тот ужасный момент обращения моей мамы, но теперь уже видела в происходящем не случайность, не рок судьбы, а закономерность. Жестокую и расчетливую.
– Светлое заклинание подчинило светлую сущность. Поэтому изгнание сработало, но не так, как я того ожидал, а с точностью наоборот. Тело Фриды покинула не Тьма, а ее душа. И именно она оказалась запечатана в том магическом круге.
Сердце лизнул ужас, а по коже поползла морозная корка страха. Слова отца потрясли, и я не понимала, как теперь относиться к правде.
Всю жизнь я думала, что моей маме просто не повезло. Но теперь видела: у всего была своя причина – плата за силу и власть, которую так желали заполучить мои родители.
– Я пришел слишком поздно, – слабо, почти шепотом произнес отец, и впервые за долгие годы я испытала к нему сочувствие.
Уверена, мы думали об одном и том же, видели одинаковые воспоминания: истерзанное тело инфекта в магическом круге, возле которого сидела я, умоляя маму вернуться.
– Я никогда не бросал вас, Аста, – снова повторил он. – Я делал все, чтобы спасти твою мать. А потом – чтобы защитить тебя. Если бы наши с Фридой наработки раскрылись, в опасности были бы не только мы, но и ты. Наша дочь. Поэтому я отдал тебя в пансион и на всякий случай наложил заклятие немоты, и если бы ты попыталась, то не смогла бы рассказать о своем происхождении. Чтобы спрятать тебя, заменил документы…
– Это был не ты, – процедила сквозь зубы. – Признайся, тебе помогал господин Дагер.
Отец умолк в изумлении и замер. Спустя пару мгновений его оцепенение спало, и он даже присвистнул:
– Не думал, что ты и об этом узнаешь.
Не стала никак комментировать эти слова и тут же задала новый вопрос:
– Господин Дагер знал о том, что вы натворили? Он знал о ваших экспериментах?
– Почему тебя это интересует? – Уголок его губ дернулся, бледные глаза нехорошо сверкнули.
– Отвечай.
Моя серьезность отца рассмешила. Он запрокинул голову и улыбнулся сам себе, тихо хохотнув.
Я чувствовала, что снова начинаю злиться. Кончики пальцев знакомо покалывало, но я больше не боялась этого темного зова. Нахмурилась и шагнула навстречу отцу, отчеканив:
– Отвечай!
Замерла, с изумлением обнаружив, что за один шаг пересекла половину комнаты. Ощущения при этом были странные. Словно я рассыпалась тенью в одном месте и заново материализовалась из мрака в другом.
Это открытие заставило меня отпрянуть от отца, что оказался лицом к лицу со мной. Он тоже выглядел удивленным, но был готов прямо сейчас восторженно зааплодировать.