«Язык бы не повернулся назвать ее старухой, – думал Нельсон, глядя на хозяйку борделя. – Пожилая женщина – да, но не старуха, и близко нет!»
– Милая моя миссис Райт, – расцвел Скотти. – Конечно же, это я!
Он как-то мигом приосанился, выпрямил спину и расправил плечи – видимо, из-за подспудного желания казаться выше, чем на самом деле.
– Рада тебя видеть, – со сдержанной улыбкой сказала хозяйка борделя. – А это кто с тобой? Представишь нас?
– О да, конечно, – спохватился Скотти.
Отступив назад, он положил руку товарищу на плечо и сказал:
– Миссис Райт, это – Нельсон Марлоу, мой старый друг и соратник… Нельсон, это миссис Памела Райт, очаровательная хозяйка «Одинокого мотылька».
– Очень приятно, – сказал проходимец, чинно улыбнувшись хозяйке борделя.
– Безусловно взаимно, – ответила Памела.
Потеряв к Нельсону интерес, она повернулась к Скотти и поинтересовалась:
– И что такого срочного случилось, милый? Вам с другом так не терпелось снять девочек?
– Помилуйте, мэм! – поморщился Скотти. – Разве стал бы я дергать вас ради такой чепухи?
– Стало быть, дело серьезное? – забыв о приветливых улыбках, обеспокоенно спросила миссис Райт.
Она украдкой оглянулась через плечо, и это не укрылось от Скотти.
– У вас там гость, в кабинете? – шепотом спросил он.
– Нет, там никого… кроме телефонного аппарата, – буркнула миссис Райт. – А что, дело настолько деликатное, что лишние уши могут помешать?
Пристальный взгляд Памелы вцепился в Скотти, словно обезумевшая с голоду дворняга в свиное ребро, но тот и глазом не моргнул.
– Черт его знает, настолько ли или нет? – равнодушно пожал плечами тощий пройдоха. – Но жизнь научила меня, что лишних ушей стоит по возможности избегать всегда. Как и посредников.
– С этим я совершенно согласна, – веско кивнула миссис Райт. – И заверяю: сейчас мы тут одни, так что можешь говорить без утайки.
– Хорошо. В общем, мы ищем одного парня… Он высокий, худой, с темными волосами и таким необычным родимым пятном на морде в виде… груши, кажется… груши же, Нельс?
– Груши, – подтвердил проходимец.
– Ну вот, с грушей на морде. А зовут этого типа Дин Картер. Может, вы видели его… скажем, вчера?
На имя Памела никак не отреагировала, но задумалась, и друзья не стали торопить ее с ответом – сделали вид, что снова заинтересовались картинами на стенах.
– Был такой, кажется, – проронила миссис Райт наконец. – Зашел… и сразу вышел, по сути. Говорил, насколько помню, только с Вивиан…
Нельсон вздрогнул.
«Значит, она и вправду до сих пор тут работает…»
– Ты ведь ее помнишь, Скотти? – спросила Памела. – Девочка-бухгалтер, очень толковая…