Более полувека длился мир между Римом и Карфагеном после окончания Второй Пунической войны. За это время африканский город вновь достиг процветания, и его население заметно увеличилось. Сюда переселилось немало италиков, а также жителей Нумидии и Ливии. Прежние времена большой морской торговли прошли. Теперь она была ограничена плаваниями на Мальту, Родос, в Египет, Тир и некоторые гавани на побережье Иберии и Северной Африки. И все-таки именно торговля способствовала новому расцвету Карфагена. Он превратился в небольшую купеческую республику. Все больше внимания карфагеняне уделяют развитию сухопутных торговых связей. Каждый год в Карфаген с юга прибывают караваны кочевников, привозя шерсть или финики, чтобы обменять их на местные товары. В районе Большого Лептиса для этого устраивается ярмарка. Карфагенские купцы тоже снаряжают караваны, чтобы отправиться из Большого Лептиса на восток по маршруту Ауджила – Египет или Мурзук – Судан. В современном Мурзуке они обменивают привезенные ткани, украшения и изделия из металла на соль и финики, а оттуда везут товары в Судан, бедный солью. На выручку покупались золото и драгоценные камни, слоновая кость и рабы. Карфаген вновь становится опасным конкурентом для римлян, а потому они требовали уничтожить ненавистный город.
Прошло еще несколько лет, и у Карфагена выросла армия, а через некоторое время нашлась благовидная причина для новой войны. В 150 г. до н. э. между Карфагеном и нумидийским царем Масиниссой началась пограничная война. В тот час римский сенат сразу же объявил своего недавнего противника в нарушении мирного договора. Он выдвинул ряд неприемлемых для Карфагена условий, которые были отражены выше. Конфликт развился стремительно (см. раздел 1.2)
Город Карфаген готовился к осаде. Первые два года осады прошли для римлян без всякого успеха: взять город штурмом оказалось невозможным, в нем находилось много продовольствия, а полевая карфагенская армия мешала полной изоляции города. Римлянам даже не удалось парализовать деятельность карфагенского флота. Длительная и безуспешная осада привела только к падению дисциплины в римской армии.
В 147 г. до н. э. римскую экспедиционную армию возглавил консул Публий Корнелий Сципион. Именно его сенат выбрал консулом, хотя по возрасту, а ему было тогда 35 лет, и по военному опыту он еще не подходил для этой должности. Специальным постановлением ему поручили ведение войны в Африке.
В армии была восстановлена дисциплина. Сципион выгнал из лагеря сотни публичных женщин, бродячих гадателей и жрецов, толпу торговцев, слуг, поваров и других прислужников. Он оставил при войске только самое необходимое, запретив использование всех предметов роскоши: постелей, подушек и драгоценных сосудов. Чтобы снова приучить солдат к труду и выдержке, он приказал им работать с утра до вечера. Захватив пригород, Сципион прекратил всякое сообщение с осажденным городом. Он укрепился на перешейке, соединявшем Карфаген с материком, и в течение 20 дней перегородил этот перешеек по всей его ширине земляными окопами. Это делалось для того, чтобы преградить доступ к Карфагену с моря. На море у входа в порт он строит, начиная от южного мыса, большую каменную плотину шириной в 30 м в основании. После двухмесячных работ последовало морское сражение двух армий, римляне выиграли его и стали контролировать поставки с моря.