Джайс Сангри моргнул и понял, что видит перед собой человеческую поясницу, а также нижележащие области, упрятанные в синие полотняные штаны. Он обошёл мешок, встряхнул его за уголки, и на пол с глухим стуком упало тело, неестественно сложенное пополам.
Все трое склонились над ним, с опаской рассматривая. Тело принадлежало невысокому темнокожему мужчине. Лица было не разглядеть — на виду оставался только безволосый затылок. Вытянутые руки касались босых стоп.
— Труп! — прошептал Роним.
— Кукла, — отозвался Карэле. — Смотрите!
Он указал пальцем на узкий зазор, отделяющий плечо от тела. Такой же зазор шёл по локтю. Этот человек был собран из отдельных деталей, как собирают подвижных кукол-марионеток.
— И верно, — отозвался капитан. — Но кому могло понадобиться делать куклу в человеческий рост и подбрасывать её в мой груз?
— Давайте распрямим её и рассмотрим внимательнее, — предложил Карэле.
Роним ухватил куклу за плечо и колено и тут же с криком отскочил в сторону так далеко, как позволила хромая нога. Кукла распрямилась сама. Секунду она смотрела перед собой мёртвыми, нарисованными глазами, а затем ловко отползла в угол, опираясь на локти и волоча за собой неподвижные прямые ноги. Наткнувшись на стену, кукла застыла, чуть покачиваясь на руках и слепо уставившись в пространство. Голову она держала неестественно прямо.
— Зомби, — констатировал капитан, доставая из ножен шпагу. — Проклятая зараза!
— Роним, где топор? — хладнокровно спросил Карэле. Старик трясущимся пальцем указал в угол.
Зомби неразборчиво замычал. Однако Карэле предпочёл сначала взять топор в руки, а уже потом прислушиваться к издаваемым звукам.
— Нее топоор, нее топоор, — пытался произнести зомби. Губы при этом не двигались, лицо так и оставалось неподвижным. Звук, казалось, идёт откуда-то изнутри.
— Он разговаривает?! — изумился кондитер.
— Чего это «не топор»? — вмешался Роним, на которого от страха часто находила болтливость. Вот и сейчас он, трясясь всем телом, норовил затеять дискуссию с зомби. — Чего «не топор»-то? Сейчас тебя хозяин упокоит, и будешь лежать смирно, как тебе и положено!
Зомби вжался в стену.
— Нее… покоит… — отозвался он, с трудом выговаривая слова. — Топоор нельзя убиить.
Карэле изумлённо хмыкнул. Дискуссия всё-таки состоялась.
— То есть ты утверждаешь, что если мы отрубим тебе голову, ты не умрёшь? — уточнил Джайс Сангри.
— Нее… умру… — подтвердил зомби. — Головаа тогда живаая… Тело тоже живоое. Нее топоор!
— А как тебя вообще можно убить? — спросил практичный Карэле.
— Нее… знааю… — пригорюнился зомби. — Каак-нибудь убеейте.