Ласлен рассмеялся.
— Убили как раз меня, но я понятия не имею, за что. Скорее всего, по ошибке. Пуля в голову — я даже почувствовать ничего не успел.
Нелида и Нина ахнули в один голос. Карэле покачал головой.
— Чудовищно. А что это за щупальца тянулись за вами? Помнится, к нашей небольшой компании вы присоединились с криком «Спасите!».
Призрак замялся.
— Может быть, расскажете, что за дело у вас осталось в этом мире? — вступил вразговор Ланс. — Если бы вас ничего здесь не держало, вы бы не стали привидением, а просто отправились дальше.
Тодаш Ласлен бросил на него взгляд исподлобья.
— Это не ваше дело, сударь.
— Боюсь, что как раз моё. Я в некотором роде отвечаю за тех, кто обитает в этом доме, и вы теперь находитесь в моём ведении. И не рассказывайте мне, что гончие гнали вас по ошибке — чистые души их никогда не встречают.
Ласлен вскочил на ноги, и Ланс неспешно встал ему навстречу.
— Да кто вы такой?!
— Я покажу, — Ланс осторожно развернул Ласлена за плечо, заняв его место — теперь никто, кроме призрака, не мог видеть его лица. Он наклонил голову — а в следующее мгновение потрясённый Ласлен отступил назад. Ланс знаком пригласил его сесть.
Карэле поспешно отвёл взгляд от тёмного оконного стекла, служившего прекрасным зеркалом.
— Итак, некоторая ясность внесена, — кондитер кивком поблагодарил Ланса. — Стоит, наверное, упомянуть, что в случае настоятельной необходимости наша маленькая, но слаженная команда без труда вернёт вас туда, откуда вы взялись. Думаю, на то, чтобы открыть дверь, провести вас сквозь неё и закрыть снова, уйдёт не более пяти минут. Поэтому мы весьма рассчитываем на вашу откровенность.
Нелида взглянула на Карэле расширенными от ужаса глазами и судорожно сцепила руки. Ласлен коротко выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Ваша взяла, — сказал он. — Но убийств не было. Кое-кто крупно прогадал, связавшись со мной, что правда, то правда. Случались тёмные делишки — в основном контрабанда. А погорел я на рубинах.
— Надо полагать, из колоний? — уточнил Карэле, откидываясь на спинку стула.
— Точно. Семь крупных камней бхаратской огранки. Договорился не с теми людьми, а когда нашёл покупателя получше и пошёл на попятный, они церемониться не стали. Выследили меня, пока я ездил по делам компании — развозил образцы тканей клиентам. Рубины, естественно, я держал при себе, в молитвеннике с тайником. Только и успел, что сунуть его в какие-то бракованные отрезы, валявшиеся на полу — думал, будут обыскивать. Они и обыскали, только сначала пристрелили.
— Стойте! — вскочила Нина, роняя крысу с колен. Та недовольно фыркнула, но девушка не обратила на это никакого внимания. — Такая чёрная книжка величиной с ладонь, в переплёте с металлическими уголками?