— Сегодня я возвращаюсь в Пат, — Карэле с улыбкой протянул владелице школы букетик особенно крупных и ароматных маргариток, перевязанных голубой ленточкой, ради которых ему пришлось сделать небольшой крюк по дороге из Реддена. — Нина попросила заглянуть перед отъездом — она хочет передать подарок отцу. Кажется, она вышила для него платочек — очень мило, не правда ли?
— Разумеется, — согласилась директриса, подозрительно разглядывая маргаритки. — Благодарю вас, господин Карэле. Нину сейчас позовут.
— Что ж, полагаю, мне лучше подождать в саду, — лукаво улыбнулся кондитер. — Рад был увидеть вас ещё раз!
* * *
Ждать пришлось около четверти часа. Впрочем, Карэле сразу понял, что было причиной опоздания его знакомых. Зини с весьма решительным видом вела за руку уже знакомую девчушку лет четырнадцати. Та бросила на него испуганный взгляд и снова уставилась на посыпанную песком дорожку.
— Дорогой господин Карэле, — Нина, бледная от бессонной ночи, застенчиво улыбнулась, — мне бы хотелось подарить вам эту безделицу на память… и в знак моей огромной благодарности.
— И моей, — присела в реверансе Зини, не выпуская руку девочки. — Это было лучшее приключение в моей жизни!
Карэле в некоторой растерянности принял у них из рук два прелестных вышитых платочка и покачал головой, отдавая должное своей интуиции.
— Спасибо, дорогие мои, — он бережно убрал платочки в карман. — А теперь перейдём к менее приятным вещам.
Майрини вздрогнула под его взглядом.
— Как вышло, что вы принесли в этот дом дикого брауни? Вы же не сами это придумали, верно?
Девочка отшатнулась, вырвала руку, за которую её удерживала Зини, и бросилась бежать. Но тут же упала, запнувшись о лежащую поперёк дорожки ветку.
— Она же могла расшибиться, — недовольно сказал Карэле, который мог бы поклясться, что секунду назад никакой ветки здесь не было. — Аккуратнее, Вуд.
Нина и Зини хлопотали над беглянкой, помогая ей подняться и отряхивая. Наконец они усадили Майрини на скамейку и устроились по бокам.
— Лучше сиди смирно, — предупредила Зини.
Майрини молча вытирала слёзы.
— Не нужно выгораживать человека, который уговорил вас это сделать, — мягко сказал Карэле. — Тем более, что преследовать его никто не будет… кроме нашего кусачего друга, разумеется. Что он вам пообещал?
— Он оплатил моё обучение, — прошептала девочка. — На один год… А на второй год обещал взять меня в свою школу бесплатно.
— Так мы и думали, — кивнул Карэле. — Один из конкурентов. И кто именно?
— Господин Шеб, — призналась Майрини.
— Знаю я его школу, — фыркнула Зини. — Радуйся, что ты туда не попадёшь. Паршивое место.