На крымских рубежах, цинично ухмыляясь, объявилась толстая полярная лисичка. Русские войска уже заняли большую часть бывшего Дикого Поля, Северного Причерноморья, которое назвали Новороссией и принялись осваивать. Кочевавшие там орды татар, известные как едисанцы, буджаки и джамбулуки, либо объявляли себя сторонниками России, либо брались в случае военного конфликта меж Россией и Крымом держать нейтралитет. Этакий своеобразный майдан. Дело, конечно, было не в пророссийских симпатиях – российские агенты попросту передали предводителям помянутых орд приличные суммы золотом, а те, как честные люди, денежки отработали.
Крышка «сундука ожидания» с грохотом поднялась… К Перекопу двинулся 38-тысячный русский корпус под командованием князя В. М. Долгорукова. В крымских делах отнюдь не новичка: в 1736 году он, будучи еще драгунским капралом, участвовал в походе Миниха, за храбрость при взятии Перекопских укреплений произведен в прапорщики. Между прочим, новоиспеченному прапорщику было от роду всего четырнадцать лет – но подобное в том столетии не раз случалось и в России, и в Европе: если парень был рослым и крепким, попадал в армию и в столь юном, на нынешний взгляд, возрасте.
Теперь Долгоруков возвращался уже в немаленьком чине генерал-аншефа (что в нынешней российской армии соответствует званию генерала армии). Современники считали Долгорукова «очень храбрым генералом», но в оценке его воинских талантов расходились: иные называли его «малоискусным», а то и «неспособнейшим», что было вовсе уж несправедливо. Авторы Военной энциклопедии считают, что, «несомненно, Долгоруков не принадлежал к числу выдающихся полководцев, но порученное ему дело всегда выполнял толково, с усердием и успехом».
Именно так и произошло на сей раз. После длившегося немногим более суток штурма Долгоруков взял Перекопские укрепления, хотя их защищали превосходящие силы: 50 тысяч татар и 7 тысяч турок. Несколькими днями позже через Сиваш перешла другая часть войска Долгорукова, прикрываемая с моря эскадрой будущего знаменитого генерала Сенявина. И с ходу заняла крепость Арабат. Долгоруков решительно двинулся в глубь Крыма. Хан Селим-Гирей сразу после разгрома под Перекопом бежал в Стамбул, переложив оборону Крыма на командующего турецкими войсками в Крыму Ибрагима-пашу. Тот, хотя и располагал силами, в несколько раз превосходящими корпус Долгорукова, быстро отступил к Кафе. Преследовавший его Долгоруков одержал под Кафой еще более славную победу, чем на Перекопе: располагая всего 27-тысячным отрядом, вдребезги разбил под Кафой 95-тысячное татарско-турецкое войско. Вот вам и «неспособнейший»…