– Не отставай, – бросил он мне через плечо и потянул за собой. – Почти пришли.
Надпись на перекошенной вывеске заведения, у которого Эрик наконец остановился, частично стерлась и была заляпана грязью, но и без того было понятно, что это трактир.
– Молчи, никому ничего не отвечай, говорить буду только я. И старайся ни на кого не смотреть, – предупредил меня Эрик. Я нервно сглотнула. Святой Алвей, надеюсь, мне удастся уйти отсюда живой и невредимой…
В трактире было людно. Голоса сливались в сплошной гул, временами нарушаемый чьим-то хохотом, а из-за табачного дыма едва можно было разглядеть ближайшие столы. Эрик прошел мимо бара и обменялся взглядом с полной женщиной за стойкой. Она чуть заметно кивнула и исчезла. Мы сели за угловой столик, и к нам тотчас подлетела распаренная и взъерошенная девчонка, на вид наша ровесница, в платье грязно-желтого цвета и фартуке, давно просящемся в стирку.
– Чего желаете? – спросила она.
Я не желала ничего, а вот Эрик попросил пива. Два.
– Так надо, – сказал мне потом. – Здесь не принято сидеть за пустым столом.
Я кивнула и стала с опаской оглядываться.
– Может, не стоило так рисковать из-за этой мышиной крови? – спросила у Эрика. Конечно, запоздалое решение, но лучше поздно… – Признались бы Роху, может, пронесло бы.
– И лишили бы нас стипендии до конца года, – ответил Эрик. – Мне не очень-то хочется остаться без денег.
– Но и здесь тебе не дадут эту кровь бесплатно, верно? – возразила я.
– Здесь контрабандная кровь, дешевле официальной втрое.
Контрабанда? Вот же демоны…
– А у тебя есть деньги? – спросила я, мысленно уже прощаясь с новыми штанами для тренировки. – С меня половина. Только скажи сколько.
– Я разберусь сам, – с нажимом произнес Эрик. – Возможно, мне даже не придется за нее платить.
– Как такое возможно? – не поняла я.
– Я могу им предложить кое-что другое…
– Ваше пиво! – вернулась официантка и со стуком поставила на стол два бокала. Затем украдкой передала Эрику какую-то записку.
Как только девушка ушла, Эрик быстро просмотрел послание, посидел еще с минуту, делая вид, что пьет пиво, после чего шепнул мне:
– Я на пять минут! Отсюда ни ногой, – и исчез в табачном тумане.
Я убрала руки под стол и сцепила пальцы в замок так крепко, что ногти врезались в ладони. Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать. Я снова стала рассматривать посетителей в зоне своей видимости. Справа сидели два огромных мужика, тоже пили пиво, ко мне, хвала Алвею, не проявляли никакого интереса. Впереди одинокий старик с лицом, исковерканным жуткими шрамами, с аппетитом ел свиную рульку. Я быстро отвела глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом, и внезапно заметила через два стола знакомую фигуру. Роб?! Это было так невероятно, что я даже несколько раз моргнула, думая, что мне это мерещится. Но нет, Роб никуда не исчез, и даже сквозь тонкую пелену дыма я могла разглядеть его сосредоточенное лицо и рыжую челку. Куртка – черная, с меховой оторочкой, тоже была его, тут не спутаешь. Его собеседником был худой бородатый брюнет в сером плаще. Он что-то говорил Робу, а тот просто кивал, не отрывая от него взгляда. Затем брюнет поднялся и, не оглядываясь, направился к выходу. Роб посидел еще немного, углубившись в свои мысли, после чего быстро встал и растворился в табачном дыму. Меня он конечно же не заметил.