– Знаешь? – Я посмотрела на него с надеждой.
– Есть одно место, – пробормотал он задумчиво. – Так, значит, убираем здесь все, пока Рох не вернулся. Доделываем на скорую руку наше задание, и я пойду за кровью. Думаю, сегодня Рох ее не хватится, а я найду способ, как заменить бутылку на новую.
– Я иду с тобой! – заявила решительно.
– Нет, Лора, не стоит, это то место, где девушкам лучше не появляться, – ответил Эрик.
– Это я разбила флакон, и ты не должен за меня отдуваться. И если я не могу исправить свою ошибку сама, тогда хотя бы не противься тому, чтобы я тебе помогла! – Я была категорична.
– Но это я попросил тебя достать для меня экстракт, – возразил Эрик.
– Допустим. В таком случае, мы виноваты оба, и тем более должны сделать все вместе!
– Ладно, – подумав, согласился он. – Но обещай, что в том месте, куда мы пойдем, ты будешь осторожна и будешь слушаться меня во всем.
– Обещаю, – кивнула я и бросилась убирать следы своей неловкости. И как меня угораздило?
Настойку доделывали уже впопыхах, чудо, что у нас она вышла вполне неплохо. Во всяком случае, Рох, вернувшийся под конец занятия, одобрил ее. Об исчезновении крови канджурской мыши он тоже пока не догадался: Эрик поставил пустой флакон обратно на полку, повернув его трещиной назад. Благо стекло у емкости было непрозрачным, и сразу заметить, что там ничего нет, было невозможно.
Когда мы вышли за ворота академии, было уже темно. Я запоздало вспомнила, что сегодня Тим отмечает свой день рождения в общежитии, но понадеялась, что он простит меня за задержку. Тем более дело-то серьезное. Не могу же я развлекаться в то время, когда Эрик, рискуя, исправляет мою оплошность!
– Далеко еще идти? – поинтересовалась я, когда мы миновали уже несколько кварталов. Академия осталась далеко позади, а Эрик только ускорял и ускорял шаг.
– Недалеко, – отрывисто ответил он и вновь замолчал.
Мы перешли по мосту на другую сторону реки, и сразу городской пейзаж изменился, вместо опрятных ухоженных домов и приличных заведений потянулись унылые трущобы. И пришлось признаться себе, что я начинаю трусить. Эрик, конечно, предупреждал, что это место не самое безопасное в городе, но я и представить не могла насколько. Более того, я и не догадывалась, что в Аргалессе существуют такие бедные и, по всей видимости, криминальные районы. И откуда Эрик про него знает?
Нас окружали обшарпанные строения, по едва освещенным грязным улицам бродили личности с пугающей внешностью, из распахнутых окон доносились пьяные голоса и женский хохот, а в воздухе стоял такой смрад, что хотелось зажать нос и не дышать. В темноте я едва не наступила на нищенку, сидящую прямо на земле. Она протянула свои костлявые пальцы, прося денег. Я запустила было руку в карман пальто, где должны были заваляться несколько монет, но Эрик перехватил мое запястье.