– Ты уверена, что так будет проще? – усмехнулся Вейтон. – Нет, это тоже не выход. Но у тебя есть все шансы попасть туда на законных основаниях. Наши с Джулианой места в любом случае освобождаются, и если до экзаменов никто не бросит нам с ней вызов лично, тогда, сразу по окончании семестра и экзаменов, устраивают общие соревнования для всех желающих.
– Да, я слышала об этом, – задумчиво кивнула я. – Но что, если вам все же бросят личный вызов?
– Маловероятно. Через общие соревнования попасть проще.
– И как они происходят?
– За неделю до конца семестра подается заявка. Сами соревнования состоят из двух этапов. Для того чтобы пройти во второй этап, необходимо сразиться с каждым из семерки.
– С каждым? – По спине пробежал быстрый холодок, эта идея уже не казалась мне такой привлекательной.
– Это не настоящий бой, – успокоил меня Вейтон. – Твоя задача либо отбить атаку соперника, либо успешно атаковать самой. То есть ты атакуешь первой. Если неудачно, тебя атакуют в ответ. И так с каждым из семерки. За удачную атаку получаешь очко. За успешный отпор тоже очко. Во второй этап проходят четверо с максимальным количеством очков. Их разбивают на пары в случайном порядке, и они уже соревнуются между собой. Победители в парах и занимают свободные места в семерке.
– Думаешь, у меня получится? – с волнением спросила я.
– Не сомневаюсь. Особенно если я, – Вейтон хитро прищурился, – помогу тебе разработать стратегию борьбы с каждым из нас.
Я посмотрела на него уже заинтересованно, а он продолжал:
– Например, с Алексом тебе придется отключить мысли, не думать ни о чем, чтобы он не смог предугадать твои действия. А поскольку его стихия – песок, ты скорее выиграешь защищаясь, чем атакуя. С Мэган использовать придется только силу и ловкость. Ее можно победить и в атаке. Шин… Только твоя атака, против него выстоять непросто. А вот с Мортоном можно попробовать наоборот. С Фелисой надо еще подумать, что делать. Джулиана… – Вейтон ухмыльнулся. – С ней, думаю, справишься. Вы уже достаточно хорошо знаете друг друга.
– А с тобой какая тактика? – Я подперла щеку ладонью и многозначительно улыбнулась.
– Со мной тебе будет тяжелее всего. – Его улыбка стала еще шире.
– А если использую запрещенный прием? – Я послала ему воздушный поцелуй.
– Отправишь меня в нокаут, – отозвался Вейтон преувеличенно серьезно, – но потом это грузом ляжет на твою совесть.
– Переживу, – хмыкнула я и с деланым интересом переключилась на содержимое своей тарелки.
Время неумолимо приближалось к экзаменам. Я настолько была поглощена подготовкой к ним, что порой виделась с Вейтоном только на тренировках, для которых с трудом выкраивала часы. Но они мне были необходимы, и маячивший уже совсем рядом поединок за место в семерке не давал мне расслабляться. Все надежды были только на мою стихийную магию, потому что высшую магию, увы, я не могла использовать для таких целей. Разве что настроиться на магические потоки и отследить их скорость и интенсивность цвета, которые усиливаются во время физических нагрузок и стресса. То есть по ним можно было отследить, насколько соперник устал или волнуется. О моем стремлении попасть в семерку знали только Джулиана и Вейтон, остальным мы решили не говорить, как и Аннети. Впрочем, кузина и без того отдалялась от меня все больше, бывали вечера, когда мы едва перебрасывались парой слов. И вроде бы не ругались, просто будто в какой-то момент пропали все темы для разговора.